Lélia foi uma importante ativista, intelectual, antropóloga, filósofa e militante do movimento negro. Foi uma das pioneiras em abordar a questão de gênero e raça. A ativista esteve na gestão do Primeiro Diretório Nacional do PT entre 1981 a 1984.  

O DN foi eleito no 1º Encontro Nacional do PT realizado na Assembleia Legislativa de São Paulo/SP, em 8 e 9 de agosto de 1981. 

`