A primeira experiência eleitoral do PT ocorre em 1982. A maioria dos candidatos petistas tem origem no movimento social e na militância de esquerda que protagoniza a luta dos anos 60 e 70 no país. Para a Câmara Federal, o partido elege oito deputados – seis por São Paulo, um pelo Rio de Janeiro e um por Minas Gerais. Nos estados, elege nove deputados em São Paulo, dois no Rio de Janeiro e um em Minas Gerais. Também elege 118 vereadores em todo o país


Em 1983, Gilson Menezes toma posse como prefeito de Diadema (SP), o primeiro município governado pelo PT (Acervo do Diretório Nacional do PT)