No livro “A Filha Perdida”, os dois personagens principais da obra de Elena Ferrante são mulheres e o tempo. A história se inicia com a personagem principal, Leda, saindo de férias após suas duas filhas terem se mudado para o exterior e sua vida ter tomado novos rumos. Leda, então, conhece outras mulheres, que a levam a refletir sobre seu passado, presente e futuro e também interferir na vida das novas conhecidas, em especial uma jovem mãe e sua pequena filha, com sua inseparável boneca.

A história se desenvolve em torno de mulheres, tendo os homens papéis secundários. Trata de mulheres em diversos papéis: mulher mãe, mulher filha, mulher criança, mulher jovem, mulher adulta, mulher idosa.

O livro aborda o conflito de gerações entre diversas mulheres e em diversas situações. No livro, Ferrante problematiza a maternidade em diversas fases da vida (na juventude, na maturidade, na velhice) e aborda os conflitos enfrentados pelas mulheres que são mães e o machismo que atribui o cuidado com os filhos somente à mãe.

A passagem dos anos aparece nas memórias da personagem principal, que trata do envelhecimento, do rejuvenescimento, da volta à infância, enfim, do efeito do tempo nela mesma e naquelas a seu redor.