O cineasta William Friedkin, cujo estilo corajoso e visceral e fascínio por personagens no limite ajudaram a fazer de “Conexão França” e “O Exorcista” dois dos maiores sucessos de bilheteria da década de 1970, morreu na segunda-feira em sua casa no bairro Bel Air, em Los Angeles. Ele tinha 87 anos.

A causa foi insuficiência cardíaca e pneumonia, disse sua esposa, Sherry Lansing, ex-chefe da Paramount Pictures em Hollywood. Sua morte veio poucas semanas antes do lançamento de seu mais recente esforço de direção, “The Caine Mutiny Court-Martial”, um filme baseado na peça de Herman Wouk.

Friedkin era um diretor promissor, mas não muito conhecido, com experiência em documentário quando se uniu ao produtor Philip D’Antoni para fazer “Conexão França”, baseado na história real de dois policiais de Nova York, Sonny Grosso e Eddie Egan, que separaram uma rede internacional de tráfico de heroína em 1961. O roteiro foi adaptado do livro de Robin Moore.

Filmado em local em Nova York por menos de US$ 2 milhões, ou cerca de US$ 15 milhões no dinheiro de hoje (o filme médio de Hollywood custava US$ 3 milhões na época), “Conexão França” entregou drama visceral, realismo documental e emoções à beira do seu assento.

O filme foi lançado em 1971 e dominou o Oscar no ano seguinte, ganhando o Oscar de melhor filme. Friedkin levou o Oscar de melhor diretor. Hackman ganhou o prêmio de melhor ator em um papel principal. O filme também ganhou nas categorias de roteiro adaptado e edição.

Um ano depois, Friedkin seguiu com “O Exorcista”, baseado no romance de terror mais vendido de William Peter Blatty sobre a posse demoníaca de uma menina de 12 anos. Filmado em grande parte no local no bairro de Georgetown, em Washington, foi um estudo cinematográfico de suspense, muitas vezes horrível, do mal em trabalho no mundo moderno — o mal concebido em termos quase medievais.

O filme, lançado no final de dezembro de 1973, tornou-se um sucesso fenomenal, um dos filmes de maior bilheteria de Hollywood até o momento, com vendas de ingressos de mais de US$ 200 milhões (o equivalente a cerca de US$ 1,3 bilhão hoje). Também foi o primeiro filme de terror a ser indicado ao Oscar de melhor filme. •