Por: Laurent Correau em https://www.rfi.fr/fr/afrique/20251017-histoire-g%C3%A9n%C3%A9rale-de-l-afrique-l-ach%C3%A8vement-d-une-immense-fresque-historique-port%C3%A9e-par-l-unesco

Em 1981, Ahmadou Mahtar M’Bow, então Diretor-Geral da UNESCO, descreveu as poderosas ilusões que teriam que ser superadas no texto a ser publicado. “Por muito tempo, mitos e preconceitos de todos os tipos esconderam do mundo a verdadeira história da África. As sociedades africanas eram consideradas sociedades que não podiam ter uma história”, escreveu ele em seu prefácio ao Volume I da História Geral da África.

As origens dessa negação? Uma suposta falta de fontes escritas que teria impedido qualquer escrita científica.

Reabilitando a Memória Africana

Talvez mais profundamente, “o surgimento, com o tráfico de escravos e a colonização, de estereótipos raciais que geraram desprezo e incompreensão e estavam tão profundamente enraizados que distorceram até mesmo os próprios conceitos da historiografia”. Segundo Mahtar M’Bow, “identificável pela pigmentação de sua pele, tendo se tornado uma mercadoria entre outras, condenado ao trabalho forçado, o africano passou a simbolizar, na mente de seus governantes, uma essência racial imaginária e ilusoriamente inferior da negritude. Esse processo de falsa identificação relegou a história dos povos africanos, na mente de muitos, ao nível da etno-história, onde a apreciação das realidades históricas e culturais só poderia ser distorcida”.

Mas, desde o fim da Segunda Guerra Mundial e a onda de independência, as coisas começaram a mudar. Um número crescente de historiadores abalou as certezas coloniais no continente e, “ao exercer seu direito à iniciativa histórica, os próprios africanos sentiram profundamente a necessidade de restabelecer a historicidade de suas sociedades sobre bases sólidas”.

A ambição? Ela é resumida pelo historiador Joseph Ki-Zerbo: “A menos que optemos pela inconsciência e pela alienação, não podemos viver sem memória, nem com a memória dos outros”, escreve ele. “A história é a memória dos povos. (…) Mas para evitar a troca de um mito por outro, a verdade histórica, matriz de uma consciência desalienada e autêntica, deve ser firmemente testada e baseada em evidências.”

Fontes Orais e Multidisciplinares

O projeto foi lançado em 1964, quando a Conferência Geral da UNESCO respondeu a uma solicitação dos Estados africanos recém-independentes. Iniciou-se com um período de coleta de fontes, abrangendo desde a tradição oral até manuscritos em árabe e “Ajami”, nome dado às línguas africanas escritas em alfabeto árabe. Prosseguiu com inúmeras reuniões e debates entre especialistas e com a própria escrita — mais de 350 especialistas de diferentes disciplinas estiveram envolvidos nos oito primeiros livros. Os volumes I a VIII foram publicados entre 1981 e 1994. Os três volumes finais (IX, X e XI) serão apresentados nesta sexta-feira, 17 de outubro de 2025, na UNESCO.

O objetivo destes três últimos livros é, em primeiro lugar, atualizar o trabalho dos oito primeiros volumes, incorporando os resultados da pesquisa das últimas décadas e continuando a refinar as reflexões metodológicas e teóricas. Desde os primeiros textos da História Geral da África, o trabalho com fontes orais tornou-se ainda mais abrangente. Um relatório de progresso foi elaborado em maio de 2011, durante uma conferência em Agbodrafo, Togo, sobre o uso dessas fontes orais.

De acordo com Theodore Nicoue Gayibor, um dos colaboradores do Volume 9, esta conferência “produziu uma avaliação extremamente positiva da pesquisa e dos resultados acadêmicos baseados em fontes orais. Isso demonstrou as muitas conquistas em termos de consolidação da metodologia defendida pelos pioneiros e os novos campos abertos à exploração por pesquisadores. Perspectivas renovadas de pesquisa baseadas no corpus oral já foram reconhecidas (destacando as armadilhas com as quais os historiadores de campo devem estar atentos: a necessidade de recorrer a outras disciplinas além da história, o uso de histórias de vida para preencher as principais lacunas da história moderna, etc.).” »

O volume também examina a diversidade de fontes escritas africanas, bem como fontes arqueológicas e epigráficas — os nomes de inscrições gravadas ou incisas em materiais duráveis.

Rompendo com Equívocos

O Volume 9 também propõe o abandono do termo “pré-história”, que mantém uma separação carregada de conotações ideológicas, e, em vez disso, privilegia o termo “história antiga”. “A dicotomia pré-história/história está um pouco ultrapassada e tende a assumir uma conotação pejorativa”, explica à RFI o professor Augustin Holl, que chefia o comitê científico da UNESCO para a História Geral da África. “Ela equipara a pré-história à barbárie e à selvageria, e a história à civilização.” Isso é puro Hegel: Hegel afirmou que a África ainda não havia entrado para a história, algo que Nicolas Sarkozy reiterou em Dacar durante seu discurso na Universidade Cheikh Anta Diop. “Falar sobre história antiga nos ajuda a romper com esses equívocos.” Por outro lado, afirma o texto do livro, essa nova designação “sublinha a presença histórica contínua da África”.

Outra ideia que busca mudar a forma como vemos a história do continente é a de “África global”, detalhada no Volume X. Essa ideia envolve vincular a história da África à de suas diásporas, adotando uma abordagem global à contribuição africana para a história universal. “Assim que começamos a investigar mais a fundo”, diz o Professor Holl, “nos deparamos com enormes surpresas sobre a presença africana em diversas partes do mundo”. As diásporas africanas existem há muito mais tempo na Ásia do que nas Américas, com a Revolta de Zanj no século IX, a revolta dos escravos africanos que trabalhavam na cana-de-açúcar nas planícies do sul da Mesopotâmia e que quase derrubaram a dinastia Abássida. Mas o livro também descreve as significativas diásporas africanas na Turquia, Irã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos.

O Volume XI, de acordo com a UNESCO, explora a identidade da África em um contexto global, por meio dos escritos de 69 pesquisadores de 32 países. “O livro”, afirma a organização em nota de apresentação, “revisa a busca da África por unidade e soberania após a independência — em meio aos desafios da Guerra Fria, do Movimento dos Países Não Alinhados e das tensões persistentes dentro do pan-africanismo”. Ele revisita as lutas finais de libertação e as diversas trajetórias dos jovens Estados africanos, ao mesmo tempo em que abre perspectivas de renovação e cooperação. As contribuições coletadas também descrevem “os grandes desafios do nosso tempo”: crescimento populacional, rápida urbanização, saúde pública, migração, dívida, igualdade de gênero e justiça ambiental. Isso “ao mesmo tempo em que celebra a vitalidade e a criatividade das culturas africanas e da diáspora”.

Rumo a uma Melhor Disseminação do Conhecimento

Este considerável volume histórico está finalmente concluído, mas resta expandir os esforços de popularização e disseminação que, nas últimas décadas, não corresponderam às ambições do projeto. “A UNESCO deve assumir toda a sua responsabilidade, pois deve fornecer um serviço pós-venda”, afirma o Professor Augustin Holl. “Isso é o que faltou nos Volumes I a VIII, que não foram realmente distribuídos àqueles que mais poderiam utilizá-los. Há universidades africanas que nem sequer possuem esses volumes. Desta vez, há boas intenções de tentar transformar esses produtos em material educativo por meio de meios de comunicação modernos. Precisamos convencer a UNESCO a lançar uma campanha publicitária para esses novos volumes em todos os Estados-Membros.”

Os Volumes I a VIII estão disponíveis online em 12 idiomas, incluindo francês e inglês, mas também kiswahili, hausa e fulani. Os Volumes IX a XI serão gradualmente disponibilizados online. Uma ferramenta educacional está sendo lançada juntamente com a apresentação dos três últimos volumes, bem como um videogame de popularização.

Acesse aqui os volumes em PDF (inclusive em português, exceto os volume 9 e 11) : https://www.unesco.org/fr/general-history-africa