Este livro trata da trajetória dos movimentos sociais rurais ocorridos na década de 80, como é o caso do MST, e sua relação com movimento de trabalhadores rurais, em especial com a Contag (Confederação Nacional dos Trabalhadores na Agricultura). O autor procura compreender como e por que estes movimentos se constituíram como atores políticos à margem das organizações sindicais.