O PT nasceu das lutas populares e dos movimentos sociais, apostando na auto-organização dos trabalhadores e da sociedade. Queria também disputar o poder e decidiu participar das eleições, ainda que a legislação autoritária (como a famigerada Lei Falcão) comprometesse a lisura do processo. De modo improvisado, sem dispor de estrutura e de grandes nomes eleitorais, o PT lançou candidatos aos governos e parlamentos estaduais e municipais em quase todos os estados. Foi a grande novidade daquelas eleições.