Por Noam Scheiber
Tradução de Wilson Jr
Original em https://www.nytimes.com/2021/11/01/business/economy/strikes-labor-pandemic.html
Embora as grandes empresas tenham um poder considerável, a crise econômica da Covid deu aos trabalhadores uma nova vantagem, contribuindo para o recente aumento nas greves.
Quando 420 trabalhadores da fábrica de engarrafamento de destilados Heaven Hill, perto de Louisville, entraram em greve em setembro, ficaram frustrados porque o contrato proposto pela empresa poderia reduzir o pagamento de horas extras. Muitos ganharam uma renda extra trabalhando sete dias por semana durante a pandemia.
“Éramos essenciais”, disse Leslie Glazar, secretária de registro do sindicato local que representa os trabalhadores do setor de bebidas destiladas. “Eles continuaram pregando: 'Você nos ajuda a superar isso, faremos o seu tempo valer a pena'. Mas fomos de heróis a zero.”
A recente greve em Heaven Hill, que terminou no final de outubro depois que a empresa suavizou sua proposta de horas extras, parece refletir o momento atual: impulsionada pela escassez de mão de obra e suprimentos que deixam os empregadores mais vulneráveis e frustrados pelo que consideram um tratamento injusto durante a pandemia, os trabalhadores estão se levantando por um acordo melhor.
Dados coletados pela Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Universidade Cornell mostram que o número de trabalhadores em greve aumentou em outubro, para mais de 25.000, contra uma média de cerca de 10.000 nos três meses anteriores.
“A alavancagem do mercado de trabalho e o fato de que os trabalhadores passaram por condições de trabalho incrivelmente difíceis no último ano e meio com a pandemia estão se combinando para explicar muito desse ativismo trabalhista agora”, disse Johnnie Kallas, estudante de Ph.D. e diretor de projeto do Labor Action Tracker da Cornell.
As grandes empresas continuam a ter um poder considerável, e não está claro se as ações de trabalho recentes apontam para uma nova era de greves generalizadas. Muitos trabalhadores que estavam perto de uma greve parecem ter recuado da beira do abismo, incluindo 60.000 trabalhadores de produção de cinema e televisão , cuja ameaça de greve foi desativada pelo menos temporariamente quando seu sindicato chegou a acordos provisórios com os estúdios de produção. E mesmo uma duplicação ou triplo da atividade de greve cairia bem abaixo dos níveis comuns nas décadas de 1960 e 1970.
Mas a recuperação econômica intermitente da pandemia corroeu as vantagens do gerenciamento. Os empregadores estão tendo dificuldade incomum para preencher vagas - neste verão, o Departamento do Trabalho registrou o maior número de vagas desde que começou a manter esses dados em 2000. E para algumas empresas, as interrupções na cadeia de abastecimento afetaram os resultados financeiros.
Em uma pesquisa recente da IPC, uma associação comercial que representa a indústria de eletrônicos, nove entre dez fabricantes reclamaram que o tempo que leva para fazer seus produtos aumentou. Quase um terço relatou atrasos de oito semanas ou mais.
Muitos trabalhadores também afirmam que seus empregadores não conseguiram dividir os enormes lucros da era da pandemia, mesmo quando às vezes arriscaram suas vidas para tornar esses ganhos possíveis. Trabalhadores em greve na John Deere , cujo sindicato anunciou um acordo provisório com a empresa no fim de semana, apontaram que a Deere está a caminho de estabelecer um lucro recorde de quase US $ 6 bilhões neste ano fiscal, mesmo quando buscou acabar com as pensões tradicionais para novas contratações . O United Automobile Workers disse que uma votação sobre o contrato era esperada esta semana.
Os trabalhadores dizem que, quando as empresas oferecem aumentos, os aumentos costumam ser limitados e não compensam o enfraquecimento dos benefícios que suportaram durante anos.
Isso ajuda a explicar por que a recuperação na ação trabalhista remonta a 2018, quando dezenas de milhares de professores deixaram o emprego em estados como West Virginia e Arizona, embora os lockdowns e demissões da pandemia inicialmente suprimissem a atividade de greve. Com os trabalhadores em estados democratas e republicanos se sentindo injustiçados, o impulso de greve tende a transcender as divisões partidárias.
Uma reclamação cada vez mais comum é a chamada estrutura de compensação de dois níveis, em que os trabalhadores contratados antes de uma determinada data podem receber um salário mais alto ou uma pensão tradicional, enquanto as contratações mais recentes têm um salário máximo inferior ou recebem a maior parte de seus benefícios de aposentadoria por meio um plano variável como um 401 (k).
A frustração com o sistema de duas camadas ajudou a impulsionar uma greve de seis semanas na General Motors em 2019 e pairou sobre várias greves neste ano, incluindo Kellogg e Deere. Os trabalhadores da Deere contratados após 1997 têm pensões tradicionais muito menores.
Em alguns casos, os trabalhadores ficaram até céticos em relação à liderança sindical, preocupando-se com o fato de os negociadores terem se tornado muito distantes das preocupações da base.
Isso é particularmente verdadeiro no United Automobile Workers, que foi destruído por um escândalo de corrupção no qual mais de 15 pessoas foram condenadas, incluindo dois presidentes recentes. Alguns trabalhadores da Deere citaram descontentamento com a liderança de seu sindicato ao explicar seu voto contra o contrato inicial que o sindicato negociou.
É também um sentimento que alguns membros da equipe de Hollywood expressaram sobre as negociações conduzidas por seu sindicato, a Aliança Internacional de Funcionários de Palco Teatral. “Eles não são pessoas más, estão trabalhando de boa fé”, disse Victor P. Bouzi, um mixer de som e membro do IATSE que mora no sul da Califórnia. “Mas eles não estão vendo o que está acontecendo com as pessoas e como estamos sendo espremidos aqui.”
Ainda assim, para cada força que empurra os trabalhadores em direção à greve, há outras que empurram na outra direção.
Os líderes sindicais podem relutar em fazer greve depois de negociar um acordo para os trabalhadores. Os líderes da IATSE estão endossando os acordos provisórios que alcançaram com os estúdios em outubro, e mesmo aqueles que se opõem a eles acreditam que será um tiro no escuro para os membros votarem contra eles.
Matthew Loeb, o presidente da IATSE, disse que 36 filiados estiveram intimamente envolvidos no desenvolvimento dos objetivos de negociação do sindicato e que “nossos membros demonstraram uma solidariedade sindical incrível que surpreendeu os empregadores e nos ajudou a atingir nossas metas declaradas”.
Por sua vez, as empresas muitas vezes evitam uma ação trabalhista melhorando a remuneração, algo que parece estar acontecendo à medida que os empregadores aumentam os salários, embora isso também seja para atrair novos trabalhadores. (É menos claro se os aumentos salariais estão acompanhando a inflação fora dos setores de lazer e hotelaria.)
Os trabalhadores da indústria que planejam greves podem ter empregos relativamente procurados em suas cidades, tornando os trabalhadores menos dispostos a arriscar seus empregos em caso de greve e potencialmente mais fáceis de preencher do que uma rápida olhada no número de vagas locais sugeriria.
O mero ato de greve pode exercer um enorme impacto psicológico e financeiro em uma economia onde os trabalhadores têm uma rede de segurança limitada. Quando os trabalhadores sindicalizados recebem pagamento em greve, normalmente é uma fração de seu salário normal, e eles frequentemente precisam fazer piquete fora de seu local de trabalho para recebê-lo.
As empresas podem usar o sistema legal para impor restrições - como no caso da Warrior Met Coal no Alabama, onde cerca de 1.000 trabalhadores representados pela United Mine Workers of America estão em greve há sete meses. A empresa ganhou recentemente uma ordem judicial proibindo piquetes em um raio de 300 metros das entradas.
Por mais difícil que seja uma greve quando os trabalhadores são sindicalizados, é muito mais difícil quando não o são. Os trabalhadores não sindicalizados costumam ter as greves mais difíceis de organizar e mais difíceis de suportar por causa da falta de pagamento. Eles são normalmente mais vulneráveis a respostas potencialmente ilegais por parte dos empregadores, às quais os sindicatos têm força legal para resistir.
Talvez não seja nenhuma surpresa que, à medida que a taxa de filiação sindical caiu, também diminuiu o número de greves. Até o início dos anos 1980, o país costumava ter mais de 200 por ano envolvendo 1.000 ou mais trabalhadores, contra 25 em 2019, o maior em quase duas décadas. Bem menos de 20 começaram este ano.
“O volume é mínimo”, disse Ruth Milkman, socióloga do trabalho do Centro de Pós-Graduação da City University of New York. “Isso ocorre em parte porque apenas 6% do setor privado é organizado.”
A recente greve em Heaven Hill em Bardstown, Ky., ilustra o cálculo complicado que os trabalhadores enfrentam. Uma análise do site de empregos ZipRecruiter mostrou que quando a votação da greve foi realizada em setembro, as ofertas de emprego na área de Louisville aumentaram quase duas vezes a porcentagem que tiveram em todo o país durante a pandemia.
Depois que a empresa ameaçou trazer trabalhadores substitutos, os funcionários foram despedidos. “Ninguém pode encontrar trabalhadores agora - onde eles acham que vão encontrar 400?” Glazar, funcionária do sindicato local, disse pouco antes do fim da greve. “Essa é a única coisa que nos mantém sorrindo lá fora.”
Também havia indicações de que Heaven Hill estava ficando sem estoque à medida que a greve avançava, prejudicando a capacidade da empresa de envelhecer e engarrafar o álcool que produzia em Louisville. “Pudemos ver que o movimento dos caminhões diminuiu da primeira para a sexta semana - não havia tantos caminhões entrando e saindo”, disse Glazar.
Josh Hafer, porta-voz da empresa, disse: “Pode ter havido alguns produtos de pequena escala afetados, mas não em grande escala”.
Ainda assim, os trabalhadores estavam sob enorme estresse. Seus benefícios de saúde terminaram quando seu contrato expirou e alguns trabalhadores descobriram que seu seguro não era mais válido enquanto tentavam conseguir uma consulta final médica.
E embora os empregos na área parecessem abundantes, muitos trabalhadores preferiram permanecer no negócio de fabricação de uísque. “Gosto do que faço, gosto de tudo sobre o bourbon”, disse Austin Hinshaw, um trabalhador que votou pela greve na fábrica de Heaven Hill. “Já trabalhei em uma fábrica antes, e não é minha praia.” No final de outubro, Hinshaw aceitou um emprego em uma destilaria na cidade, onde vinha se candidatando há meses.
Poucos dias antes, a administração de Heaven Hill havia elaborado um novo acordo com o sindicato. O contrato proposto incluía um compromisso de manter em grande parte as regras existentes de pagamento de horas extras para os trabalhadores atuais, embora deixasse em aberto a possibilidade de que os futuros trabalhadores fossem escalados para os fins de semana com pagamento regular, o que irritava os sindicalistas. A empresa também ofereceu um aumento salarial um pouco maior do que o oferecido pouco antes do término do contrato dos trabalhadores em setembro.
Em um comunicado, Heaven Hill apontou para os generosos benefícios de saúde e o aumento dos salários e do tempo de férias no novo contrato. A proposta da empresa dividia os associados, muitos dos quais queriam continuar lutando, mas mais de um terço votou a favor do contrato, o mínimo necessário para aprová-lo e encerrar a greve.
“Há muitas emoções confusas”, disse Glazar. “Alguns deles estão apenas desapontados. Eles pensaram que teria sido melhor.”