Muito poucas mulheres inventam - isso é um problema para a saúde das mulheres
Rem Koning
Tradução de Wilson Jr
Original em https://theconversation.com/too-few-women-get-to-invent-thats-a-problem-for-womens-health-162576
MacArthur Genius e a professora do MIT Linda Griffith construíram uma carreira épica como cientista e inventora, incluindo o cultivo de uma orelha humana em um rato. Ela agora passa seus dias descobrindo os mecanismos biológicos subjacentes à endometriose, uma condição na qual um tecido semelhante ao útero cresce fora do útero. A endometriose pode ser brutalmente dolorosa, é regularmente mal diagnosticada e mal compreendida e afetou a vida de Griffith, juntamente com a vida de mais de 6 milhões de outras mulheres nos Estados Unidos.
As pesquisas e invenções de Griffith têm o potencial de melhorar drasticamente a saúde das mulheres. O problema das mulheres é que ela se destaca por outro motivo: ela é mulher. Em 2020, apenas 12,8% dos inventores norte-americanos que receberam patentes eram mulheres e, historicamente, os pesquisadores do sexo masculino ignoraram doenças como a endometriose.
Os pesquisadores do sexo masculino tendem a minimizar ou mesmo ignorar completamente as necessidades médicas das mulheres. O resultado é que a inovação tem se concentrado principalmente no que os homens escolhem pesquisar. Meus colegas John-Paul Ferguson , Sampsa Samila e eu mostramos em um estudo recém-publicado que as invenções biomédicas patenteadas nos EUA criadas por mulheres têm 35% mais chances de beneficiar a saúde feminina do que as invenções biomédicas criadas por homens.
Viés pelos números
Para determinar quais invenções são femininas, masculinas ou neutras, analisamos o título, o resumo e o início do texto resumido de 441.504 patentes médicas usando o Indexador de textos médicos da National Library of Medicine. O indexador usa aprendizado de máquina (em inglês, machine learning) para categorizar o assunto de um documento de texto, incluindo se ele tem foco feminino ou masculino.
Nossos dados revelam que as invenções de equipes de pesquisa compostas principalmente ou totalmente por homens têm uma probabilidade significativamente maior de enfocar as necessidades médicas dos homens. Em 34 dos 35 anos de 1976 a 2010, as equipes de maioria masculina produziram centenas de invenções mais voltadas para as necessidades dos homens do que aquelas voltadas para as necessidades das mulheres. Esses inventores do sexo masculino eram mais propensos a gerar patentes que abordassem tópicos como "ereção" ou "próstata" do que "menopausa" ou "colo do útero" Os inventores do sexo masculino também tendem a visar doenças e condições como Parkinson e apneia do sono que afetam desproporcionalmente os homens.
Por outro lado, as invenções patenteadas por equipes de pesquisa que são principalmente ou totalmente compostas por mulheres eram mais propensas a se concentrar nas necessidades das mulheres em todos os 35 anos de nossos dados. Essas patentes são mais propensas a abordar condições como câncer de mama e pré-eclâmpsia pós-parto e doenças que afetam desproporcionalmente as mulheres, como fibromialgia e lúpus. No entanto, em 1976, apenas 6,3% das patentes foram inventadas por equipes com tantas mulheres quanto homens. Em 2010, esse número subiu para apenas 16,2%. Como resultado, embora as invenções de mulheres tenham mais probabilidade de ser voltadas para as mulheres, essas patentes eram incomuns porque muito poucos inventores eram mulheres.
Descobrimos que, em equipes de inventores de todas as misturas de gênero, a invenção biomédica de 1976 a 2010 se concentrou mais nas necessidades dos homens do que das mulheres. Nossos cálculos sugerem que se os inventores do sexo masculino e feminino tivessem sido igualmente representados durante esse período, haveria um adicional de 6.500 invenções focadas nas mulheres. Em termos percentuais, a representação igual teria levado a 12% mais invenções voltadas para as mulheres.
Atendendo às necessidades das mulheres
Também há benefícios mais sutis quando mais mulheres inventam. As inventoras são mais propensas a identificar como os tratamentos existentes para doenças não específicas ao sexo, como ataques cardíacos, diabetes e derrame, podem ser melhorados e adaptados às necessidades das mulheres. Na verdade, é mais provável que as mulheres testem se suas ideias e invenções afetam homens e mulheres de maneira diferente: por exemplo, se um medicamento tem mais efeitos colaterais adversos nas mulheres do que nos homens.
Em nosso estudo, descobrimos que, mesmo dentro de áreas de doenças estreitas, como flutter atrial, as mulheres têm ainda mais probabilidade de ver oportunidades de direcionar suas invenções para as necessidades de saúde específicas das mulheres. Nossos resultados sugerem que o aumento da representação deve abordar esses vieses invisíveis.
O número crescente de inventoras está começando a diminuir a diferença. Em três dos cinco anos de 2006 a 2010, os Estados Unidos concederam mais patentes com foco em mulheres do que em homens. Na verdade, desde 2010, tem havido um boom de startups fundadas por mulheres que constroem produtos novos e revolucionários para a saúde feminina, que vão desde novos tipos de roupas íntimas de época a bombas tira-leite inteligentes.
Cuidado com as lacunas
Aumentar a proporção de inventores que são mulheres é importante para melhorar os cuidados de saúde das mulheres, mas simplesmente aumentar o número de mulheres cientistas não é suficiente. Também é verdade que as mulheres cientistas têm 40% menos probabilidade de comercializar suas ideias de pesquisa do que os homens. As causas dessa lacuna de gênero são inúmeras, desde diferenças na orientação até preconceitos no feedback inicial que as mulheres recebem ao tentar comercializar ideias com foco feminino.
Independentemente das causas subjacentes, o resultado é que, embora quase 33% das descobertas científicas publicadas tenham sido produzidas por equipes de pesquisa majoritariamente femininas em 2010, apenas 16,2% das patentes foram inventadas por equipes de inventores majoritariamente femininas no mesmo ano. Tal como acontece com a invenção, descobrimos que as descobertas científicas de mulheres cientistas, medidas por trabalhos de pesquisa publicados, têm 12% mais probabilidade de beneficiar as mulheres do que as descobertas dos homens. Pelo menos no curto prazo, ajudar mulheres cientistas a comercializar suas pesquisas atuais deve aumentar o número de inventoras e o número de invenções voltadas para as mulheres.
De maneira mais geral, nossas descobertas destacam como as desigualdades demográficas em quem inventa levam a desigualdades demográficas em quem se beneficia com a invenção. Um trabalho recente mostra como o aumento do número de médicos negros beneficia os pacientes negros e, de maneira mais geral, os benefícios de combinar pacientes de minorias com médicos de minorias. Isso sugere que o mundo não precisa apenas de mais inventores como Griffith do MIT, mas também de mais inventores como a Dra. Patricia Bath, a primeira mulher negra a receber uma patente médica nos Estados Unidos. A invenção de Bath, um tratamento a laser para remover cataratas, foi inspirada por sua observação de que os negros americanos tinham duas vezes mais chances do que os brancos americanos de sofrer de cegueira.
Seja por gênero ou raça, o preconceito sobre quem conduz pesquisas e comercializa invenções é mais do que uma questão de quem joga. É também uma questão de quem se beneficia com a marcha do progresso.
Rem Koning: Professor assistente de administração de empresas, Harvard Business School