Por Adair Turner*
Tradução de Fabiano Dalto
Original em https://www.project-syndicate.org/commentary/benefits-of-declining-human-population-by-adair-turner-2021-06
Existe um viés convencional generalizado em assumir que o declínio da população deve ser uma coisa ruim. Mas em um mundo onde a tecnologia nos permite automatizar cada vez mais empregos, o problema muito maior são muitos trabalhadores em potencial, não poucos.
LONDRES – O censo Chinês publicado recentemente, mostrando que sua população quase parou de crescer, trouxe alertas de graves problemas para o país. “Esses números são uma leitura assombrosa para o partido”, relatou The Economist. Isso “poderia ter um impacto desastroso no país”, escreveu Huang Wenzheng, pesquisador do Centro para a China e a Globalização em Pequim, no Financial Times.
Mas um comentário postado no Weibo da China foi mais perspicaz. “O declínio da taxa de fertilidade na verdade reflete o progresso no pensamento do povo chinês - as mulheres não são mais uma ferramenta de fertilidade.” A taxa de fertilidade da China de 1,3 filhos por mulher em 2020 está bem abaixo do nível de reposição, como também estão as taxas de fertilidade em todos os países ricos. A taxa da Austrália é 1,66, a taxa dos EUA é 1,64 e no Canadá é 1,47. Em todas as economias desenvolvidas, as taxas de fertilidade caíram abaixo da reposição nas décadas de 1970 ou 1980 e assim permaneceram desde então.
Quando a taxa dos EUA voltou para pouco acima de dois entre 1990 e 2005, alguns comentaristas saudaram o maior dinamismo e "confiança social" da América em comparação com a "velha Europa". Na verdade, o aumento foi inteiramente devido à imigração, com os imigrantes hispânicos inicialmente mantendo as taxas de fertilidade mais altas de seus países de origem menos bem-sucedidos. Desde 2000, a taxa de fertilidade hispânica nos Estados Unidos caiu de 2,73 para 1,9, enquanto as taxas para os brancos estão bem abaixo de 2,0 desde os anos 1970 e para os negros desde cerca de 2000.
Apenas nos países mais pobres, concentrados na África e no Oriente Médio, taxas de natalidade muito mais altas ainda são observadas. Na Índia, todos os estados mais prósperos - como Maharashtra e Karnataka - têm taxas de fertilidade abaixo do nível de reposição, com apenas os estados mais pobres de Bihar e Uttar Pradesh ainda bem acima. E enquanto a taxa nacional em 2018 ainda era de 2,2, a Pesquisa Nacional de Saúde da Família da Índia descobriu que as mulheres indianas gostariam de ter, em média, 1,8 filhos. Evidências de meio século sugerem que em todos os países prósperos onde as mulheres têm boa educação e são livres para escolher se e quando ter filhos, as taxas de fertilidade caem significativamente abaixo dos níveis de reposição. Se essas condições se espalharem pelo mundo, a população global acabará diminuindo. Existe um viés convencional generalizado em assumir que o declínio da população deve ser uma coisa ruim. “A queda da taxa de natalidade da China ameaça o crescimento econômico”, opinou o Financial Times, enquanto vários comentários na imprensa indiana observaram com aprovação que a população da Índia em breve ultrapassaria a da China. Mas, embora o crescimento econômico absoluto esteja fadado a cair à medida que as populações se estabilizam e depois diminuam, é a renda per capita que importa para a prosperidade e as oportunidades econômicas. E se as mulheres instruídas não estão dispostas a gerar bebês para fazer os nacionalistas econômicos se sentirem bem, esse é um desenvolvimento altamente desejável. Entretanto, os argumentos de que populações estáveis ou em queda ameaçam o crescimento per capita são extremamente exagerados e, em alguns casos, totalmente errados.
É verdade que quando as populações não crescem mais, há menos trabalhadores por aposentado e os custos com saúde aumentam como uma porcentagem do PIB. Mas isso é compensado pela necessidade reduzida de investimento em infraestrutura e habitação requeridas para sustentar uma população crescente. A China atualmente investe 25% do PIB a cada ano na utilização de concreto para construir blocos de apartamentos, estradas e outras infraestruturas urbanas, algumas das quais não terão valor com o declínio da população. Cortando esse desperdício e gastando mais com saúde e alta tecnologia, ela pode continuar a florescer economicamente à medida que a população diminui.
Além disso, uma população global estável e eventualmente em queda tornaria mais fácil cortar as emissões de gases de efeito estufa para evitar as mudanças climáticas e aliviar a pressão que as populações crescentes inevitavelmente colocam sobre a biodiversidade e os ecossistemas frágeis. E a contratação da força de trabalho cria incentivos mais fortes para as empresas automatizarem, ao mesmo tempo que aumentam os salários reais, que, ao contrário do crescimento econômico absoluto, são o que realmente importa para os cidadãos comuns. Em um mundo onde a tecnologia nos permite automatizar cada vez mais empregos, o problema muito maior são muitos trabalhadores em potencial, não poucos.
A população da China com idade entre 20 e 64 anos provavelmente cairá em cerca de 20% nos próximos 30 anos, mas o crescimento da produtividade continuará a gerar prosperidade crescente. A população da Índia nessa faixa etária está crescendo atualmente em cerca de dez milhões por ano e não se estabilizará até 2050. Mas mesmo quando a economia indiana cresce rapidamente, como antes da crise do COVID-19, seu “setor organizado” altamente produtivo de cerca de 80 milhões de trabalhadores - aqueles que trabalham para empresas registradas e órgãos governamentais com contratos formais - não consegue criar empregos adicionais. O crescimento da força de trabalho potencial simplesmente aumenta o enorme exército do “setor informal” de desempregados e subempregados.
É verdade que as taxas de fertilidade muito abaixo do nível de reposição criam desafios significativos, e a China pode muito bem estar caminhando nessa direção. Muitas pessoas esperavam que, depois que a política do filho único fosse abolida em 2015, a taxa de fertilidade da China - então em torno de 1,65 - pudesse aumentar. Mas olhando para as taxas de natalidade livremente escolhidas de chineses étnicos que vivem em economias de sucesso como Taiwan (1,07) e Cingapura (1,1) sempre mostrou que isso era duvidoso. Outros países do Leste Asiático, como Japão (1,38) e Coréia (1,09), têm fertilidade igualmente baixa.
A essas taxas, o declínio da população será precipitado, em vez de gradual. Se a taxa de natalidade da Coréia não aumentar, sua população poderá cair de 51 milhões hoje para 27 milhões até 2100, e a proporção de aposentados para trabalhadores atingirá níveis que nenhum nível de automação pode compensar. Além disso, algumas pesquisas sugerem que muitas famílias em países de baixa fertilidade gostariam de ter mais filhos, mas são desencorajadas pelos altos preços dos imóveis, creches inacessíveis e outros obstáculos para combinar trabalho e vida familiar. Os formuladores de políticas devem, portanto, procurar facilitar ao máximo para os casais o número de filhos que idealmente desejam. Mas o resultado provável será a taxa média de fertilidade bem abaixo do nível de reposição em todos os países desenvolvidos e, com o tempo, a redução gradual das populações. Quanto mais cedo isso acontecer em todo o mundo, melhor para todos.
*Adair Turner, presidente da Comissão de Transição Energética, foi presidente da Autoridade de Serviços Financeiros do Reino Unido de 2008 a 2012. Ele é autor de Between Debt and the Devil, seu mais recente livro.