A recessão pandêmica empurrou mais 9,8 milhões de americanos para a insegurança alimentar
Tradução de Wilson Jr. para artigo de Craig Gundersen na The Conversation
A pandemia Covid-19 impôs sofrimento a milhões de americanos vulneráveis devido ao desemprego e redução das horas de trabalho . E isso aumentou a insegurança alimentar em todo o país.
Ainda não há um número oficial de quantas famílias estão lutando para fornecer refeições regulares ao redor da mesa - o próximo relatório anual do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos sobre insegurança alimentar, definido como falta de acesso a alimentos suficientes devido a recursos financeiros limitados, não será divulgado até o outono.
Mas para mim, como um acadêmico que há muito acompanha as tendências da insegurança alimentar, é importante calcular o aumento no número de pessoas afetadas e projetar o que acontecerá a seguir. Ao compreender isso, os especialistas podem descobrir se o que está ocorrendo durante a pandemia provavelmente seguirá - ou romperá com - os padrões anteriores durante e após as recessões econômicas.
Para projetar o que aconteceu com a insegurança alimentar durante a pandemia, colegas da Feeding America, a rede nacional de bancos de alimentos, e eu usamos um modelo subjacente ao estudo Map theMeal Gap da organização sem fins lucrativos. Em particular, analisa como as mudanças na pobreza e no desemprego a nível local influenciaram a insegurança alimentar.
Nossa última projeção mostra que as taxas gerais de insegurança alimentar aumentaram acentuadamente, de 10,9% em 2019 para 13,9% em 2020. Em termos de pessoas, isso significa um aumento de 35,2 milhões de americanos com insegurança alimentar em 2019 para 45 milhões em 2020.
Além disso, 4,3 milhões de crianças ficaram com insegurança alimentar no mesmo período, aumentando para 15 milhões no total. Isso representa um aumento na taxa de insegurança alimentar para crianças de 14,6% para 19,9%, ou uma mudança de 1 em 7 crianças para 1 em 5.
Com base em nossas projeções, acreditamos que a insegurança alimentar nos EUA diminuirá ligeiramente em 2021 para 12,9% para toda a população e 17,9% para as crianças. As razões para esta queda esperada incluem o impacto dos cheques de socorro para muitos americanos - que restringiu o crescimento da pobreza - e o declínio contínuo da taxa de desemprego após aumentos abruptos iniciais em março e abril de 2020.
Enquanto isso, o Programa de Assistência à Nutrição Suplementar, amplamente conhecido como SNAP, continua a fornecer uma tábua de salvação para muitos americanos. Paralelamente a esses programas governamentais, os bancos de alimentos em todo o país aumentaram rapidamente sua distribuição de alimentos para famílias vulneráveis.
Finalmente, a cadeia de abastecimento agrícola nos Estados Unidos se mostrou robusta em face da pandemia.
Para colocar o efeito da pandemia sobre a insegurança alimentar em perspectiva, os aumentos que estamos projetando para 2020 são menores do que o que foi visto no início da Grande Recessão desencadeada pela crise financeira de 2007. A insegurança alimentar passou de 12,2% (36,2 milhões de pessoas) antes da Grande Recessão para 16,4% (49,1 milhões) em seu pico.
Além disso, embora tenham demorado vários anos após a Grande Recessão para que as taxas de insegurança alimentar caíssem significativamente, projetamos um declínio em 2021.
Fome racial
Mesmo com este declínio previsto na insegurança alimentar em 2021, existem algumas tendências preocupantes quando dividimos as coisas por raça, em particular para as comunidades negras. Quando a pandemia da Covid-19 começou, a taxa de insegurança alimentar para os negros era de 19,3% - mais de duas vezes mais alta do que para os americanos brancos (9,6%). Essa lacuna projetada diminuiu um pouco em 2020. Mas em 2021, as taxas de insegurança alimentar dos negros devem cair apenas 0,3 pontos percentuais, em comparação com uma queda de 1,2 pontos percentuais para os brancos.
Isso destaca uma tendência preocupante. Ou seja, que a insegurança alimentar foi um enorme problema para os EUA antes da Covid-19; foi um grande problema durante a pandemia; e continuará a ser assim depois. E, em particular, aqueles que correm maior risco de insegurança alimentar continuarão a ser especialmente vulneráveis.
Monica Hake, Adam Dewey e Emily Engelhard da Feeding America contribuíram para este artigo.
Craig Gundersen é professor de Economia Agrícola e do Consumidor da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign