Nidhi Subbaraman
Tradução de Wilson Jr
Original em US health agency will invest $1 billion to investigate ‘long COVID’ (nature.com)
O National Institutes of Health financiará pesquisadores para rastrear a recuperação das pessoas e abrigará um banco de bioespécimes
Os Estados Unidos anunciaram que vão gastar muito em pesquisas sobre 'Covid longa' - os efeitos de longa duração para a saúde de uma infecção por SARS-CoV-2. O financiamento vem no momento em que a comunidade científica está apenas começando a reconhecer o impacto da doença e a desvendar por que ela ocorre. Em 23 de fevereiro, os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH) anunciaram uma iniciativa no valor de US$ 1,15 bilhão em quatro anos para financiar as investigações sobre a doença e listou algumas das primeiras prioridades.
Os sintomas de Covid longa são variados e incluem fadiga, febres e falta de ar, bem como condições neurológicas como ansiedade e depressão, e incapacidade de concentração. Eles podem aparecer semanas após uma infecção por SARS-CoV-2 e durar meses. O NIH começou a se referir à coleção de efeitos colaterais como sequelas pós-agudas de infecção por SARS-CoV-2, ou PASC.
Alguns dos principais objetivos da Iniciativa NIH PASC são entender melhor a base biológica do PASC e o que torna algumas pessoas mais vulneráveis à doença do que outras - com o objetivo de eventualmente encontrar tratamentos.
“Ainda não sabemos a magnitude do problema, mas dado o número de indivíduos de todas as idades que foram ou serão infectados com SARS-CoV-2, o coronavírus que causa a Covid-19, o impacto na saúde pública pode ser profundo ”, disse o diretor do NIH, Francis Collins, em um comunicado anunciando o esforço . Um estudo com 177 pessoas publicado no mês passado determinou que 9 meses após a infecção com SARS-CoV-2, um terço delas ainda relatava sintomas como fadiga. Isso mostra que, com mais de 115 milhões de infecções por COVID-19 em todo o mundo até agora, o número de pessoas com PASC pode ser enorme.
“Além do consenso geral de que o fenômeno é real, tudo o que realmente sabemos são as perguntas”, diz Steven Deeks, médico e pesquisador de doenças infecciosas da Universidade da Califórnia, em San Francisco, que está liderando um projeto para estudar pessoas com efeitos de longa duração do COVID-19.
Uma imagem mais completa
Um dos primeiros projetos que o NIH disse que financiará é um esforço de rastreamento de recuperação. Os investigadores irão colaborar para registrar os caminhos de recuperação de pelo menos 40 mil adultos e crianças com SARS-CoV-2 em um “metacoorte”, para observar quem desenvolve efeitos a longo prazo e quem não. O metacoorte cobrirá pessoas de todas as idades, incluindo grávidas, para ajudar os pesquisadores a identificar a gama de efeitos que as pessoas experimentam durante a recuperação de uma infecção.
Esse rastreamento de longo prazo é necessário para obter uma imagem mais completa do fenômeno, diz Carlos del Rio, epidemiologista e médico infectologista da Emory University em Atlanta, Geórgia, que propôs estudos longitudinais extensos para melhorar a compreensão da doença.
Um projeto separado registrará os efeitos da Covid-19 em vários sistemas orgânicos, coletando evidências de autópsias. Este tipo de análise indicou até agora que a doença pode destruir tecidos nos pulmões, assim como em outros órgãos - mas os pesquisadores gostariam de informações mais detalhadas. Em outro esforço, o NIH hospedará um banco de bioespécimes como sangue, urina, fezes e líquido cefalorraquidiano de pessoas com PASC; os pesquisadores poderão acessar as amostras para orientar estudos futuros.
Perspectivas do paciente
Pessoas que experimentaram a Covid-19 e suas consequências em longo prazo, incluindo alguns pesquisadores, se mobilizaram para argumentar que se deve prestar mais atenção aos efeitos pós-Covid.
Esses grupos estão preocupados se e como os pesquisadores levarão sua experiência em consideração, diz Shobita Parthasarathy, diretor do programa de Ciência, Tecnologia e Políticas da Universidade de Michigan em Ann Arbor. “Há uma preocupação entre os pacientes de que sua experiência e conhecimento não sejam levados a sério - que, no processo de se tornar uma investigação científica, suas experiências não sejam usadas para orientar a compreensão da doença.”
“É uma doença confusa e difícil de descrever se você ainda não a teve”, diz Hannah Davis, que é uma das líderes do Patient Led Research For Covid-19 [Pesquisa de Covid-19 Liderada por Pacientes], um grupo internacional de pesquisadores e defensores que têm, eles próprios, Covid longa. “Acho que trabalhar com pacientes facilitará a compreensão da Covid longa muito mais rapidamente.” O nome do NIH para a doença, PASC, é mais preciso do que alguns outros que os pesquisadores propuseram, diz Davis, mas é um afastamento da “Covid longa”, o nome que as próprias pessoas com a doença escolheram.
Até o momento, o NIH recebeu US$ 3,6 bilhões do Congresso dos Estados Unidos para financiar trabalhos e pesquisas relacionados à Covid-19, além de US$ 1,15 bilhão para estudos do PASC.
Em fevereiro, o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde do Reino Unido anunciou que estava investindo £ 18,5 milhões (US$ 25,9 milhões) para financiar quatro estudos de Covid longa.
“Obviamente, é impossível compreender verdadeiramente as consequências a longo prazo de uma doença que não existia há um ano”, afirma Deeks. “Estamos fazendo o nosso melhor, mas isso vai levar tempo.”