Por Sally Jabiel @ El País
Tradução de Beatrice F-Weber
Eu nunca imaginei que ficaria naquele inferno por três meses ”, lamenta Delfina Polo Vivero, que com 30 anos de idade sobreviveu à COVID-19 com tratamentos intensinos. A médica colombiana teve sucesso após duas paradas cardiorrespiratórias, em coma induzido e conectada a uma das poucas máquinas de oxigenação por membrana extracorpórea (ECMO) que existem em seu país. No entanto, o que ela sofreu não é um caso isolado de jovens adultos na América Latina. Ao contrário de seus pares nos países ricos, os menores de 39 anos nessa região correm maior risco de morrer ou adoecer gravemente por causa do coronavírus, de acordo com um estudo recente do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID).
“Eu sabia que, estando na linha de frente, seria infectado”, lembra a profissional, convocada em março para atender à pandemia na Polícia Nacional de Cartagena. Isso apesar do fato dela sofrer de asma. Em três meses, 70% de sua área estava infectada. Um de seus colegas morreu aos 38 anos e, em poucos dias, Polo entrou na Unidade de Terapia Intensiva (UTI) com 80% dos pulmões comprometidos.
A Colômbia é um dos cinco países em desenvolvimento com o maior número de mortes confirmadas por coronavírus, junto com Peru, México, Brasil e África do Sul. Ao comparar dados desses países com países de alta renda que tiveram uma taxa de mortalidade semelhante, o BID chega a uma evidência preocupante para a América Latina: são jovens adultos (20 a 39 anos) e de meia-idade (40 a 50 anos ) desta região que mais morrem desta doença. Por exemplo, na Colômbia, 30 em cada 100 mortes por covid-19 são de pessoas com menos de 60 anos de idade. Enquanto nos Estados Unidos, o número é reduzido para 12 entre 100 mortes.
Polo ainda tem dificuldade em processar que estava perto de fazer parte dessa estatística. “Apesar da minha deterioração física, por causa da minha idade decidiram fazer a ECMO”, admite que foi transferida para outra cidade para fazer esse procedimento, cuja tecnologia é escassa na região. Precisamente, o acesso mais limitado ao sistema de saúde é uma das razões pelas quais as populações mais jovens desses países têm menos chance de se recuperar da covid-19. O vírus é o mesmo, mas adoecer na Colômbia não é o mesmo que nos Estados Unidos. Na verdade, segundo pesquisa do BID, um paciente entre 40 e 49 anos em um país em desenvolvimento tem estatisticamente a mesma probabilidade de morrer que um paciente entre 60 e 69 anos em um país rico.
“Quando acordei, as cicatrizes apareceram e vi como minha vida deu uma guinada completa”, lembra. Nos meses seguintes, a jovem médica teve que aprender a falar, escrever e voltar a andar, com consequências para toda a vida: hipertensão por parada cardiorrespiratória, diabetes por corticoide e fibrose pulmonar que, em pouco tempo, a forçará a usar oxigênio permanente.
Parte dessa diferença com os países ricos também se explica pela prevalência de doenças pré-existentes, como a de Polo, que levam a complicações mais graves. Para Juan Pablo Chauvin, economista e pesquisador do BID, as condições socioeconômicas das famílias latino-americanas estão relacionadas às suas condições de saúde. “As famílias mais pobres, especialmente nas cidades, têm maior probabilidade de estar expostas a ambientes insalubres, altos níveis de poluição ou condições de trabalho com riscos à saúde. Uma proporção maior da população da região enfrenta essas condições do que em países de alta renda ”.
Como se não bastasse, essas mesmas desigualdades afetam a recuperação dos pacientes. Como Polo relata, durante sua hospitalização e tempo de deficiência médica, ela não recebeu nenhum salário ou compensação. Diante da possível apreensão de sua casa, ele teve que "tirar o oxigênio" e ir trabalhar três meses antes do esperado pelos médicos.
Mortes que ninguém fala
“Fico muito triste em ver como os jovens se negligenciam cada vez mais”, diz a médica, que mantém medidas rígidas por medo de se infectar novamente. Mas esse medo não é comum na juventude. Mesmo quando a América Latina era o epicentro da pandemia, um terço dos jovens não sentia esse risco, de acordo com uma pesquisa da Unicef.
Embora essa falsa segurança não seja exclusiva dos jovens latino-americanos, para Chauvin o desafio é que o maior risco a que estão expostos ainda é "pouco divulgado". É o que acontece no Peru, o país com maior letalidade por habitante da região, onde 20% das mortes ocorreram entre 20 e 29 anos.
“A notícia de que os jovens são assintomáticos reforçou a invulnerabilidade que nos é atribuída”, explica Freddy Requejo, coordenador da Brigada Voluntária de Agentes de Saúde do país. “Dada a falta de conscientização, é preciso levar informação aos jovens estudantes”, afirma o especialista da organização universitária que tem permitido entender melhor a crise com palestras virtuais sobre saúde mental, vulnerabilidade e autocuidado.
Mas ainda se fala pouco no Peru sobre a alta taxa de mortalidade juvenil da primeira onda. Incidência que não se repete em nenhum país em desenvolvimento e que valida ainda mais a relação feita pelo BID entre fatalidade e falta de acesso aos serviços de saúde. Quando o vírus chegou ao país, havia apenas 820 leitos de UTI para seus 32 milhões de habitantes, segundo a Sociedade Peruana de Medicina Intensiva. Tampouco havia oxigênio suficiente. Deficiências que deram origem à primeira onda, um tsunami que deixou muitos peruanos sem respirar ou sem cuidados intensivos.
Vacinas desiguais
À medida que os países começam a vacinação contra COVID-19, os resultados do estudo do BID são um sinal para a América Latina: a idade por si só não pode ser um indicador suficiente para priorizar vacinas. “Parece importante considerar as pessoas que, por suas condições socioeconômicas, têm maior risco de contrair e disseminar a doença, principalmente aquelas que vivem em condições de grande superlotação residencial”, diz Chauvin.
Porém, a aquisição de vacinas reproduz, mais uma vez, a desigualdade entre países ricos e pobres. Enquanto o Reino Unido, os Estados Unidos e o Canadá já compraram mais doses do que o suficiente para imunizar todos seus habitantes, de acordo com o conselho de informações do UNICEF; Países de baixa renda, como Colômbia e Peru, poderiam obter vacinas suficientes para toda a sua população apenas em 2024.
Não é por acaso que os jovens desses países encontraram uma maneira de neutralizar essa desigualdade em testes clínicos de vacinas. “Eu me inscrevi porque queria ser vacinado se der certo”, disse Rosmery Cueva, uma das 10.000 voluntárias do laboratório Sinopharm, que ajudaram o Peru a estar em uma posição melhor nas negociações e, assim, concluir a compra da primeira milhões de doses que chegariam este mês para a linha de frente.
“Esse processo experimental nos permitiu colaborar com nosso país em um momento em que não sabemos o que vai acontecer”, afirma. Ainda que seja incerta a data em que o país terá vacinas suficientes para todos os seus habitantes, a voluntária reitera: “Sinto que ajudei, e que de alguma forma a incerteza não é tão grande”.