Tradução de Clara Brenck para artigo publicado por The Economist
Para Karina Celis e seu noivo James, a Covid-19 não poderia ter vindo em pior hora. O casal planejava se casar em maio e se mudar de Londres para Salisbury, uma pequena cidade inglesa cuja catedral impressiona os turistas russos. Em julho, eles tiveram um bebê, o primeiro. O casamento foi adiado indefinidamente. Mudar de casa durante o bloqueio foi surpreendentemente simples. Mas ter o filho foi um pesadelo de burocracias.
Na Grã-Bretanha, as mulheres grávidas costumam receber uma pasta de papel contendo seus registros médicos, que devem levar para as consultas. As notas da Sra. Celis não foram transferidas adequadamente de seu hospital em Londres para o novo em Salisbury. Ela teve que abrir uma nova pasta – e repetir todas as suas consultas. Ilogicamente, ela e seu noivo tiveram que ouvir novamente uma conversa de uma hora sobre o que fazer ao esperar um bebê.
Para Celis, gerente de engenharia de software, a falta de digitalização era chocante. “Em quase todas as consultas que estive, seja em Londres ou aqui, a equipe mencionou suas dificuldades com a tecnologia”, diz ela. Alguns serviços de maternidade mudaram para a Internet, mas principalmente os cuidados de saúde na Grã-Bretanha, como em outros lugares, resistiram obstinadamente à digitalização. O Serviço Nacional de Saúde (SNS) continua entre os maiores compradores mundiais de aparelhos de fax. Um plano para criar um sistema digital unificado de registros de pacientes foi abandonado há quase uma década, depois que £ 10 bilhões (US$ 12,5 bilhões) foram gastos nele. Nenhuma outra tentativa foi feita.
Nem os cuidados de saúde nem a Grã-Bretanha são os únicos a confiar muito no papel. Ao impedir reuniões cara a cara e fechar os escritórios onde os burocratas misturam documentos, a pandemia revelou quão grande é esse problema. Em muitos países, tem sido impossível conseguir uma audiência no tribunal, um passaporte ou casar enquanto durante o lock down, uma vez que todos esses ainda exigem interações cara a cara. Registrar uma empresa tem sido mais lento ou impossível. As eleições são uma perspectiva preocupante.
Os governos que há muito investem na digitalização de seus sistemas sofreram menos interrupções. Aqueles que ainda não o fizeram estão descobrindo como seria útil se muitos mais negócios oficiais ocorressem online.
A Covid-19 interrompeu muitos aspectos da vida burocrática. Na Inglaterra, pelo menos 73.400 casamentos tiveram que ser adiados – não apenas a cerimônia, também a parte legal –, avalia o Escritório de Estatísticas Nacionais. Na França, os tribunais fecharam em março para todos os serviços, exceto os essenciais, e só reabriram no final de maio. Eles ainda não estão operando em plena capacidade. A maioria dos países estendeu vistos para estrangeiros encurralados pela pandemia, mas os serviços consulares pararam em quase todos os lugares, o que significa que as pessoas que vivem no exterior não podiam renovar passaportes ou registrar nascimentos. Na América, os pedidos de green card foram suspensos em abril; eles recomeçaram em junho. Na Grã-Bretanha, as nomeações para obter detalhes biométricos de pessoas que se candidatam a residência permanente cessaram em março e foram retomadas apenas parcialmente em junho.
Algumas aplicações não podem ser atrasadas. Enquanto a Flórida estava fechando, enormes filas se formaram fora dos escritórios do governo para obter os formulários de papel necessários para se inscrever no seguro-desemprego. Em teoria, o estado tem um sistema digital, mas era tão mal construído que muitos não conseguiam acessá-lo. No início da pandemia, o site travou por dias. Mesmo vários meses depois, as pessoas que tentavam se inscrever tinham que entrar em uma fila digital e esperar horas antes de conseguir fazer o login. Quando os escritórios do governo em Montgomery, a capital do vizinho Alabama, reabriram, as pessoas acamparam do lado de fora, esperando ver um oficial que pudesse ajudar com suas reivindicações.
Onde os serviços existiam online, suas inadequações se tornaram aparentes. Os sistemas digitais de seguro-desemprego entraram em colapso sob uma onda de novos requerentes. No final de março, o site do INPS, a previdência italiana, recebeu 300 mil solicitações de previdência em um único dia. Ele pifou. Alguns daqueles que podiam acessá-lo viram dados de outras pessoas. As autoridades culparam não apenas o volume de requerentes, mas também os hackers que tentaram fazer reivindicações fraudulentas. Os criminosos também eram um problema na América. No estado mais afetado, Washington, $ 550 milhões a $ 650 milhões, ou um dólar em cada oito, foram pagos a fraudadores que se aproveitaram de um sistema desatualizado de verificação de identidade (cerca de $ 300 milhões foram recuperados).
Papelada propositalmente inútil
Na América, esses problemas eram inevitáveis, diz Michele Evermore, do National Employment Law Project, um think-thank, porque o país investiu muito pouco na modernização de seus sistemas de seguro-desemprego. Os gastos com administração caíram desde 2001, antes mesmo de contabilizar a inflação. Alguns estados, incluindo a Flórida, projetaram deliberadamente seus sistemas para serem difíceis de usar para desencorajar os trabalhadores a se inscreverem. Em agosto, Ron De Santis, governador republicano da Flórida, admitiu que o sistema do estado foi projetado com muitos "bloqueios de estradas inúteis".
Ainda assim, em outros lugares a pandemia revelou como a digitalização de serviços governamentais pode ser eficaz. Em sua maioria, os governos conseguiram transferir dinheiro para as contas de centenas de milhões de pessoas, sem filas em escritórios governamentais ou bancos. Na Grã-Bretanha, o até então rejeitado sistema de Crédito Universal, que distribui benefícios sociais, provou seu valor quando quase 1 milhão de pessoas se inscreveram em duas semanas sem ter que ir a um centro de empregos. A Grã-Bretanha não tem carteira de identidade nacional ou registro de cidadania - um problema para rastrear as pessoas. Mas uma solução alternativa digital, por meio da qual as pessoas puderam provar sua identidade digitalizando o chip eletromagnético em seus passaportes com um telefone celular, parece ter sido eficaz. Embora as pessoas tivessem de esperar cinco semanas pelos pagamentos - uma decisão política -, a maioria deles os recebia.
Os governos que abraçaram a ideia de digitalizar seus serviços - e investiram neles - tiveram um desempenho admirável. Na Estônia, um país onde o governo digital está tão avançado que é possível votar online, todos os cidadãos têm uma identidade digital vinculada à sua conta bancária e ao sistema tributário. Isso significava que descobrir quais estonianos tinham licença e obter benefícios para eles era bastante simples. Taiwan, outro pioneiro digital, adaptou seu sistema de seguro saúde para implementar um estímulo econômico com o objetivo de ajudar o mercado “presencial”, disse Audrey Tang, ministro digital de Taiwan. Depois de pagar em um restaurante, por exemplo, os cidadãos podem usar seu cartão de seguro em um caixa eletrônico para reclamar dinheiro do governo.
O Covid-19 provavelmente irá acelerar uma mudança online. Durante a pandemia, os governadores de Nova York e da Califórnia legalizaram os casamentos digitais. Quando os líderes de Nova Jersey perceberam a extensão da paralisação, eles investiram em colocar mais serviços online, diz Beth Noveck, diretora de inovação do estado. Seu escritório criou um único site do governo por meio do qual os residentes podem encontrar informações sobre o coronavírus e agendar testes para ele, entre outras coisas. Outros estados seguiram o exemplo. Seu escritório também está tentando encontrar maneiras de agilizar o complicado processo de verificação da identidade das pessoas online na América, que, como a Grã-Bretanha, não tem carteira de identidade nacional. Na França, a papelada da previdência social, que antes precisava ser enviada pelo correio, agora pode ser enviada eletronicamente.
Alguns acham que uma bonança de investimento digital pode estar chegando. “Todos agora podem ver que a digitalização que ocorrerá será enorme e bilhões e bilhões serão gastos”, diz Daniel Korski, que dirige a Public, uma empresa de capital de risco que investe na digitalização de serviços públicos. Ele cita vários contratos de TI do governo que estão em fase de renovação. O SNS da Grã-Bretanha está entre os serviços com maior probabilidade de mudança. Harpreet Sood, um GP praticante que também é responsável por tecnologia para os SNS, diz que antes da pandemia 7% de suas consultas eram feitas remotamente. Durante o bloqueio, o número saltou para 90%. Nem tudo pode ser diagnosticado por telefone, diz ele, mas muitos podem.
Nem tudo funciona bem digitalmente. No auge da pandemia, quase todas as audiências do tribunal de família na Grã-Bretanha pararam, exceto nos casos mais urgentes, como a remoção de crianças de pais abusivos. Eles foram colocados online, com a expectativa de que os juízes tomassem decisões com base nas evidências fornecidas por meio de conexões de internet às vezes irregulares. Mas o acúmulo forçou algumas pessoas a lidar com os problemas fora do tribunal. Casais que estão passando por divórcios contestados não foram capazes de obter julgamentos sobre suas disputas financeiras, então a arbitragem prosperou, diz Samantha Woodham, uma advogada britânica que dirige a Divorce Surgery, que fornece aconselhamento jurídico para cônjuges que estão se separando.
A pandemia não apenas chamou a atenção para formas mais eficientes de operação; também exigiu que os governos fizessem coisas novas. Os sistemas de acompanhamento e rastreamento funcionam apenas se os governos souberem quem são seus cidadãos e puderem contatá-los de maneira confiável. Os funcionários da Estônia podem fazer isso facilmente; Grã-Bretanha e América não. Na China, para embarcar nos transportes públicos ou entrar em seus próprios prédios de apartamentos, as pessoas precisam mostrar códigos QR em seus telefones para verificar se não estiveram em um ponto de acesso de vírus recentemente.
Na Grã-Bretanha e na América, a falta de carteiras de identidade significa que diferentes registros governamentais são isolados em diferentes departamentos. Os registros de assistência médica não identificam onde alguém trabalha e vice-versa. As administrações locais nem sempre têm acesso aos registros do governo central. Sem uma maneira simples de conectar nomes e endereços, o governo da Grã-Bretanha teve que confiar em dados de verificações de crédito para verificar a identidade das pessoas antes de postá-las em testes secretos de 19. Quando seu sistema de rastreamento estava sendo construído, os rastreadores de contato não eram capazes de conectar rapidamente grupos de casos vinculados a locais de trabalho porque o governo local não tinha os dados. Como resultado, alguns surtos locais não foram detectados com rapidez suficiente para conter a propagação.
Tony Blair, um ex-primeiro-ministro, está entre aqueles que pediram que a Grã-Bretanha invista em um registro de cidadania como o da Estônia. Esses projetos levam tempo e dinheiro, mas podem ser um investimento que vale a pena. Compartilhar informações pode ajudar muito mais do que simplesmente impedir o vírus. Um melhor compartilhamento de dados permitiria aos governos melhorar até mesmo serviços mundanos, como coleta de lixo ou gerenciamento de estacionamento nas ruas. Melhores identidades digitais não ajudariam apenas a rastrear pacientes - também reduziriam o risco de fraude digital, um dos poucos setores que prosperaram sob a quarentena. Se os americanos tivessem identidades digitais como os estonianos, organizar a eleição presidencial de novembro seria mais fácil.
Essas mudanças não serão baratas. E as implicações para a privacidade devem ser levadas a sério. Se mal implementados, os novos sistemas digitais podem criar novas oportunidades de fraude, em vez de torná-la mais difícil. Um estado que reúne cada vez mais informações granulares deve ser capaz de fazer políticas melhores – mas também será mais fácil espionar os cidadãos. A nem todos os governos pode-se confiar tais poderes.