Tradução de Nicole Herscovici para artigo de Olga Yakusheva publicado em The Conversation.
A grande ideia
A pandemia do coronavírus catapultou os EUA em uma das recessões mais profundas de sua história, deixando milhões de estadunidenses sem trabalho ou plano de saúde. Há bastante evidência de que dificuldades econômicas estão associadas à saúde debilitada e pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares, problemas de saúde mental, disfunção cognitiva e morte prematura.
Tudo isso levanta a questão: os EUA estaria melhor com ou sem as intervenções na saúde pública que estão sendo usadas para impedir o contágio do coronavírus?
Em uma nova pesquisa em andamento, eu e uma equipe de economistas da saúde de universidades estadunidenses nos dispomos a responder essa questão a partir de uma perspectiva humanitária. Para isso, revisamos os dados mais recentes e as pesquisas científicas sobre o vírus para estimar o número de vidas salvas caso as medidas de saúde pública permaneçam em vigor. Nós também revisamos estudos econômicos que se analisam as mortes causadas por restrições passadas de atividade econômica para avaliar o número de vidas que podem ser perdidas se essas medidas promoverem a extensão da recessão econômica.
Estimamos que, até o final de 2020, as medidas de saúde pública para mitigar o COVID-19, incluindo ordens para ficar em casa, assim como o fechamento de escolas e empresas, recomendações de distanciamento social e máscaras, salvariam entre 900.000 e 2,7 milhões de vidas nos EUA. A desaceleração econômica e a perda de renda com ordens para ficar em casa e outras restrições à atividade econômica podem contribuir para entre 50.400 e 323.000 mortes, com base em um declínio econômico de 8% a 14%.
Considerando apenas o número de vidas, nós concluímos que as medidas de saúde pública para impedir a disseminação do COVID-19 são justificadas e no melhor interesse da nossa sociedade.
Por que importa
Donald Trump, presidente dos EUA, gosta de dizer que a cura não pode ser pior do que a doença quando se trata das intervenções motivadas pelo coronavírus que afetam a economia. A abordagem de saúde pública funciona, mas também pode doer. Determinar a "dose certa" de um medicamento sempre exige uma análise cuidadosa das consequências não intencionais.
Vários cálculos de custo-benefício das medidas de paralisação econômica do COVID-19 apareceram recentemente na imprensa popular. Eles determinaram que salvar a vida de um paciente com COVID-19 poderia custar até US $ 6,7 milhões por ano de vida economizado em termos de perdas econômicas. Esses cálculos provocaram um acalorado debate, com um lado defendendo uma abordagem de salvar vidas, não dólares e o outro duvidando de sua sabedoria. O debate caiu na boca de partidários contribuindo ainda mais com informações erradas e até com alguma resistência voluntária às recomendações de saúde pública.
Ao reconhecer e explorar plenamente as possíveis ramificações da recessão econômica em vidas salvas ou perdidas, nossa esperança é que criaremos uma comparação mais "entre maçãs", do que entre maçãs e laranjas. A maioria das comparações dos custos das intervenções discutidas coloca um número em dólares em vidas salvas ou perdidas. Se uma análise constatar, por exemplo, que os EUA pagam US $ 1,5 milhão por cada vida salva, isso levanta uma questão de valor: esse é um custo razoável ou não? A resposta pode levar pessoas e formuladores de políticas a resistir às medidas de saúde pública. Em vez disso, nossa análise compara o número de vidas passíveis de serem salvas com o número de vidas passíveis de perda, mantendo fora da equação os julgamentos sobre o valor de uma vida humana.
Os resultados são claros: as medidas de saúde pública salvam mais vidas do que as que podem comprometer no longo prazo.
O que ainda não se sabe
A atual desaceleração econômica é incomum, pois não foi causada por um problema econômico estrutural, como uma guerra ou uma bolha imobiliária, mas por uma pandemia - um fator externo grave, mas temporário. Portanto, não está claro quanto tempo levará para a economia se recuperar. Também não está claro como a pandemia pode mudar ao longo do tempo.
Os relatórios de empregabilidade de junho e julho mostraram crescimento de empregos acima do esperado após o alívio das restrições econômicas. Isso gerou um otimismo muito necessário para uma rápida recuperação econômica e sugeriu que o impacto na economia pode não ser tão severo quanto as pessoas esperavam. Ao mesmo tempo, um estudo recente mostra que muitos sobreviventes do COVID-19 podem perder a imunidade ao vírus em questão de meses, aumentando as preocupações de reinfecção, o que significa que medidas de saúde pública podem realmente estar salvando mais vidas do que se pensava. Muitas dessas incertezas podem afetar nossos cálculos.
Nossa equipe está acompanhando continuamente esses desenvolvimentos e atualizando nossas análises.
Que outras pesquisas estão sendo feitas
Uma questão importante que ainda não exploramos é como os benefícios e os custos das medidas COVID-19 são distribuídos. Sabemos que o vírus afeta desproporcionalmente pessoas idosas e pessoas de cor. Também sabemos que as pessoas de baixa renda têm maior probabilidade de sofrer conseqüências para a saúde devido à perda de emprego ou renda.
Se os formuladores de políticas tiverem informações para entender melhor esses efeitos, poderão encontrar maneiras de antecipar o sentimento e reações públicas durante as crises de saúde pública.