Tradução de Clara Brenck para artigo de Derek Thompson publicado em The Atlantic
A atual crise imobiliária pode se tornar caótica rapidamente, mas corrigi-la não deve ser complicado se o Congresso intervir.
A pandemia da Covid-19 é um acelerador histórico. Comprimiu o crescimento de 10 anos das compras on-line para poucos meses, cadeias em falência e que estavam em constante declínio, acelerou os ganhos democratas no Cinturão do Sol, acelerou um êxodo urbano das cidades mais caras da América e convenceu minha avó a finalmente usar o Instacart. Tudo isso acabaria por acontecer. O coronavírus apenas esmagou seu grande polegar gordo no botão de avanço rápido.
E agora um problema de moradia que se forma há anos está perigosamente próximo de sair do controle.
Antes da pandemia, metade dos inquilinos dos EUA gastava 30% de sua renda em moradia. O quintil mais pobre dos americanos gastava mais da metade de sua renda com aluguel, em média. Mesmo em uma economia saudável, os custos de moradia estavam consumindo os salários dos trabalhadores.
Então a praga chegou, e os trabalhadores de baixa renda foram os mais atingidos. Com a economia presencial fechada, as indústrias de varejo e lazer liberaram dezenas de milhões de empregos em questão de semanas. Uma análise do Furman Center da NYU constatou que, na cidade de Nova York, as famílias com maior probabilidade de enfrentar uma “ruptura econômica” – incluindo a perda de um emprego ou a redução de horas – gastavam a maior parte de sua renda em moradia.
Sem intervenção, a crise econômica induzida pela Covid-19 corre o risco de se tornar uma crise imobiliária. É difícil obter dados sobre gastos com aluguel, mas uma pesquisa constatou que um terço dos americanos afirma ter falhado em efetuar o pagamento integral da habitação em junho. Até setembro, mais de 20 milhões de locatários estarão em risco de despejo, especialmente quando as moratórias de despejo chegarem ao fim. Sem renda, os locatários não podem pagar pelo aluguel e contas. Sem pagamentos mensais, os proprietários e outras empresas não podem fazer hipotecas e pagamentos de títulos.
Talvez tudo isso esteja começando a parecer um renascimento da crise imobiliária de meados dos anos 2000. Não é. A Grande Recessão foi impulsionada em grande parte pelo declínio dos padrões na subscrição de hipotecas. Quando a bolha estourou, as execuções hipotecárias dispararam, as casas ficaram vazias, os preços das casas caíram, as taxas de imóveis caíram e mais pessoas passaram a alugar em cidades mais densas.
O mercado imobiliário de 2020 é o oposto, em quase todos os aspectos. A demanda por apartamentos nos centros urbanos está reduzindo. As vendas de casas recém-construídas aumentaram mais rapidamente em junho do que em qualquer mês desde 2005. Os “cães de guarda” não percebem problemas em subscrição. No lugar de “casas demais”, o atual mercado aquecido é representado por uma oferta insuficiente histórica de casas de uma só família e multifamiliares, graças a uma década de construção insuficiente e, agora, à paralisação de novas construções em grande parte do país.
Ainda assim, uma coisa une as crises de 2020 e 2008: a necessidade urgente de intervenção do governo dos EUA. A atual crise imobiliária pode se tornar caótica rapidamente, mas corrigi-la não deve ser complicado. É preciso apenas de algo que, diferentemente de competência em saúde pública, o governo federal possui em oferta quase infinita: dinheiro.
Em março, o Congresso aprovou o CARES Act, que distribuiu um cheque de estímulo para dezenas de milhões de famílias, ampliou os benefícios de desemprego em US$ 600 por semana (e os disponibilizou para trabalhadores por conta própria e para os trabalhadores da gig-economy) e autorizou a distribuição de centenas de bilhões de dólares para empresas para impedir que elas demitissem seus trabalhadores. Enquanto isso, dezenas de cidades e estados aprovaram moratórias em despejos e execuções hipotecárias. Por mais apressados e irregulares que esses programas possam parecer, eles têm trabalhado amplamente para manter as pessoas em suas casas. Eles precisam ser ampliados iminentemente, ou uma economia terrível ficará muito pior.
"Há duas coisas que precisamos fazer agora", diz Bill McBride, escritor econômico do blog Calculated Risk. “Primeiro, precisamos continuar fazendo políticas como o CARES Act até que isso termine. Se elevarmos a dívida em US$ 10 trilhões, dinheiro será economizado. Segundo, precisamos controlar a pandemia, e isso provavelmente significa encerrar todos os negócios internos novamente por alguns meses e nos mover o máximo possível ao ar livre”.
As pandemias são complicadas, mas a economia da pandemia é simples. Consiga dinheiro para as famílias, ou as pessoas passarão fome e perderão o lar. Consiga dinheiro para as empresas, ou as firmas demitirão seus trabalhadores e desaparecerão de suas comunidades. Pare a pandemia, caso contrário o sofrimento e a devastação continuarão, não importa quanto dinheiro gastemos. Os Estados Unidos foram terríveis ao seguir a terceira regra. Mas nas próximas semanas, o Congresso tem a chance de fazer o que faz melhor – apropriar dinheiro. Caso contrário, todos nós passaremos rapidamente para um mundo em que ninguém quer viver.
Derek Thompson é escritor da equipe do The Atlantic, escreve sobre economia, tecnologia e mídia. Autor de Hit Makers e apresentador do podcast Crazy/Genius.