Por Anna Gifty Opoku-Agyeman para Economic Policy Institute
Tradução: Beatrice F-Weber
As vozes dos economistas negros estiveram ausentes da cobertura midiática recente do coronavírus. No mês passado, por exemplo, o The New York Times, que se tornou uma das principais fontes de informações econômicas sobre a pandemia, publicou 29 artigos mencionando as palavras "economista" e "coronavírus", entre 9 de março e 9 de abril. Dos 29 artigos listados, apenas um foi de autoria de um jornalista negro e apenas três abordaram as desigualdades raciais em relação à Covid-19. Dada a alta demanda por idéias dos economistas, 42 economistas foram citados ou coautores de um artigo. Entre esses, nem um único economista negro foi citado ou contribuiu para um artigo, apesar do fato de alguns tratarem de pagamentos móveis a trabalhadores, soluções para a crescente diferença de riqueza entre brancos e negros, e o impacto da pandemia em comunidades marginalizadas.
Os economistas negros são há muito tempo ignorados pela profissão e pela mídia. Sadie T.M. Alexander, a primeira economista afro-americana, não pôde praticar a profissão depois de obter um doutorado na Universidade da Pensilvânia em 1921 por causa de racismo e sexismo. E, recentemente, a Associação Econômica Americana começou a abordar seu problema racial, começando com uma pesquisa de percepção do ambiente profissional, que mostrava uma diferença de 56 pontos percentuais entre negros e não negros em relação ao sentimento de que a raça era respeitada na profissão, e quase metade dos negros entrevistados citaram que se sentiam discriminados por causa da raça. Um entrevistado chegou ao ponto de compartilhar que não recomendaria que seus filhos negros entrassem em economia e que cometeu um erro ao escolher o campo.
Esta não é a primeira crise em que os economistas negros foram ignorados por seus colegas e pela mídia. Antes da crise financeira de 2008, as comunidades negras estavam enfrentando sinais precoces de diminuição do desemprego e da devastação do mercado imobiliário, devido aos empréstimos de baixa qualidade (subprime) e credores predatórios. William Spriggs, economista da Universidade Howard, disse ao Quartz que os economistas de minorias, já sub-representados, perceberam essas tendências desde o início, mas seus alertas tiveram pouco alcance e foram, francamente, ignoradas. Janet Yellen, ex-presidente do Federal Reserve Board, reconhece como a falta de diversidade no Conselho contribuiu para a gravidade da crise e a natureza ineficaz das respostas a ela. O problema não melhorou, no entanto. O Federal Reserve Board contratou apenas uma mulher negra de sua equipe de 406 economistas, fato que chamou a atenção da mídia em 2019.
Silenciar vozes negras no discurso econômico em torno da Covid-19 é preocupante por pelo menos duas razões:
1. Isso mostra que não aprendemos nossas lições com a grande recessão.
2. Ignora as vozes daqueles que estão mais familiarizados com as comunidades que têm hoje, e sempre arcarão, com o maior fardo durante as crises devido a desigualdades estruturais.
A Covid- 19 é uma nova crise, mas a maneira como destrói nossos sistemas econômico e de saúde pública é um sinal chave das deficiências que temos na forma como lidamos com a economia e as condições preexistentes da nossa sociedade. A complexidade de seus efeitos significa que não podemos nos dar ao luxo de minimizar as contribuições de economistas negros e pardos, que trazem à luz como a pandemia global afeta desproporcionalmente suas comunidades.
A pandemia já resultou em uma perda de empregos norme. Entre 15 de março e 4 de abril, os pedidos de seguro-desemprego subiram para 16,8 milhões nos EUA, um aumento de 2.500% em relação ao período pré-vírus. As economistas Elise Gould e Heidi Shierholz apontam que os números são semelhantes a se toda a população adulta de Michigan, Wisconsin e Minnesota perdessem o emprego ao mesmo tempo. Trevon Logan, professor de economia e reitor associado da Universidade Estadual de Ohio, compartilhou que a taxa de desemprego projetada para o país poderia ser mais que o dobro nas comunidades negras por causa do desemprego estrutural.
Em 2019, em quase todos os níveis de ensino, os trabalhadores negros tinham duas vezes mais chances de estar desempregados. Historicamente, em média, a taxa de desemprego negro varia 1,7 ponto percentual para cada variação de 1 ponto percentual da taxa nacional de desemprego. De acordo com a projeção informal do St. Louis Federal Reserve Bank, a taxa de desemprego nacional pode subir para até 32%. Dados os padrões bem documentados e persistentes de desigualdade racial no emprego, a taxa de desemprego negro poderia atingir níveis inimagináveis.
FIGURA A: Trabalhadores negros são mais propensos a estar desempregados do que trabalhadores brancos em todos os níveis de ensino
Taxas de desemprego por raça e educação, 2019 (negros: azul marinho; brancos não-hispânicos: azul claro)
O Pew Research Center também constata que a maioria dos empregos perdidos em meio à crise está concentrada no setor de serviços, no qual, em 2018, negros ou afro-americanos e latinos estavam super-representados. Ironicamente, certos trabalhadores de serviços, por exemplo, caixas de supermercado, agora são considerados "essenciais", mesmo que há dois meses fossem considerados não qualificados e, para alguns, não merecedores de um salário digno, assistência médica e / ou segurança financeira. Essas mesmas fraquezas no nosso mercado de trabalho são exatamente o motivo pelo qual os trabalhadores nesses empregos essenciais correm maior risco de contrair o vírus e experimentam piores resultados econômicos e de saúde.
Além disso, a Covid-19 está afetando desproporcionalmente os americanos negros que historicamente tiveram mais experiências negativas com o sistema de saúde e correm mais riscos de condições de saúde preexistentes, como hipertensão e diabetes tipo II. Maryland publicou recentemente os dados de coronavírus com quebras raciais, e a população negra apresenta o maior número de casos e mortes pelo vírus. Outros estados compartilharam resultados semelhantes. Esses tipos de dados oferecem uma oportunidade única para os economistas negros que desejam e precisam fornecer contexto econômico de como a pandemia está moldando suas comunidades.
O modo como superamos essa crise dependerá fortemente de como os dados são coletados, traduzidos e usados para fazer recomendações aos formuladores de políticas e partes interessadas. Dito isto, é absolutamente essencial que as vozes que contribuem para a discussão sejam representativas daqueles que serão desproporcionalmente impactados pela pandemia. Encontrar esse equilíbrio é uma tarefa difícil, dado que a economia enfrenta seu próprio acerto de contas em relação à raça e ao gênero, mas os meios de comunicação podem começar ampliando os economistas negros que estão tentando se envolver no espaço e buscando suas perspectivas.
O ponto principal é que os economistas negros são importantes, especialmente agora neste momento de definição global. Ignorá-los, miná-los ou silenciá-los não ajuda ninguém, independentemente de raça ou etnia. E se a história repetir qualquer versão de si mesma - o que de fato ocorrerá- a realidade econômica e política que as comunidades negras enfrentam será indicativa do que está por vir para a sociedade como um todo.