Por Branko Milanovic - Foreign Affairs
Tradução: Beatrice F-Weber
A partir de março de 2020, o mundo inteiro passou a ser afetado por um mal com o qual é incapaz de lidar efetivamente, e cuja duração ninguém pode fazer previsões sérias. As repercussões econômicas da nova pandemia de coronavírus não devem ser entendidas como um problema comum que a macroeconomia pode resolver ou aliviar. Em vez disso, o mundo poderia estar testemunhando uma mudança fundamental na própria natureza da economia global.
A crise imediata é de oferta e demanda. A oferta está caindo porque as empresas estão fechando ou reduzindo suas cargas de trabalho para proteger os trabalhadores da contração da Covid-19, a doença causada pelo novo coronavírus. Taxas de juros mais baixas não podem compensar o déficit de trabalhadores que não vão trabalhar - assim como, se uma fábrica fosse bombardeada em uma guerra, uma taxa de juros mais baixa não evocaria a oferta perdida no dia, semana ou mês seguinte.
O choque de oferta é exacerbado por uma queda na demanda devido ao fato de as pessoas estarem presas e muitos dos bens e serviços que costumavam consumir não estarem mais disponíveis. Se você desligar os países e interromper o tráfego aéreo, nenhuma quantidade de demanda e gerenciamento de preços fará com que as pessoas voem. Se as pessoas têm medo ou são proibidas de ir a restaurantes ou eventos públicos devido à probabilidade de serem infectadas, o gerenciamento da demanda pode ter, no máximo, um efeito muito pequeno - e não necessariamente o mais desejável, do ponto de vista da saúde pública.
O mundo enfrenta a perspectiva de uma mudança profunda: um retorno à economia natural - ou seja, autossuficiente. Essa mudança é exatamente o oposto da globalização. Enquanto a globalização implica uma divisão do trabalho entre economias díspares, um retorno à economia natural significa que as nações se moveriam em direção à autossuficiência. Esse movimento não é inevitável. Se os governos nacionais puderem controlar ou superar a crise atual nos próximos seis meses ou um ano, o mundo provavelmente retornará ao caminho da globalização, mesmo que algumas das suposições que a sustentam (por exemplo, cadeias de produção concisas em modelos just-in-time) talvez precise ser revisado.
Mas se a crise continuar, a globalização poderá se desfazer. Quanto mais durar a crise e mais obstáculos ao livre fluxo de pessoas, bens e capital, mais esse cenário parecerá normal. Serão formados interesses especiais para sustentá-lo, e o medo contínuo de outra epidemia pode motivar pedidos de autossuficiência nacional. Nesse sentido, interesses econômicos e preocupações legítimas com a saúde poderiam se encaixar. Mesmo uma exigência aparentemente pequena - por exemplo, que todo mundo que entra em um país precisa apresentar, além de passaporte e visto, um certificado de saúde - constituiria um obstáculo ao retorno à antiga maneira globalizada, dado quantos milhões de pessoas normalmente viajavam.
Esse processo pode ser, em sua essência, semelhante ao que ocorreu após a desintegração do Império Romano do Ocidente, com a proliferação propriedades autossuficientes entre os séculos IV e VI. Nesta economia, o comércio era usado simplesmente para trocar bens excedentes por outros tipos de excedentes produzidos por outras prioriedades, em vez de estimular a produção especializada para um comprador desconhecido. Como FW Walbank escreveu em O Declínio do Império Romano no Ocidente: “Em todo o Império [na sua desintegração], houve uma reversão gradual ao artesanato de pequena escala, produzindo para o mercado local e para pedidos específicos na vizinhança."
Na crise atual, as pessoas que não se tornaram totalmente especializadas desfrutam de uma vantagem. Se você pode produzir sua própria comida, se não depender de eletricidade ou água fornecida publicamente, não estará apenas seguro de interrupções que possam surgir nas cadeias de suprimento de alimentos ou no fornecimento de eletricidade e água; você também está mais seguro de ser infectado, porque não depende de alimentos preparados por outra pessoa que pode estar infectada, nem precisa de reparadores, que também podem estar infectados, para consertar qualquer coisa em sua casa. Quanto menos você precisar dos outros, mais seguro e melhor você estará. Tudo o que costumava ser uma vantagem em uma economia altamente especializada agora se torna uma desvantagem, e vice-versa.
O movimento para a economia natural seria impulsionado não por pressões econômicas comuns, mas por preocupações muito mais fundamentais, como doenças epidêmicas e medo da morte. Portanto, as medidas econômicas padrão só podem ser paliativas por natureza: elas podem (e devem) proteger as pessoas que perdem seus empregos e não têm nada com o que recorrer e que frequentemente não têm seguro de saúde. Como essas pessoas se tornam incapazes de pagar suas contas, elas criarão choques em cascata, desde despejos de moradias até crises bancárias.
Mesmo assim, o impacto sobre a vida das pessoas será o custo mais importante, e aquele que pode levar à desintegração social. Aqueles que ficam sem esperança, sem emprego e sem bens poderiam facilmente se voltar contra aqueles que estão em melhor situação. Já nos tempos atuais, cerca de 30% dos americanos têm riqueza zero ou negativa. Se mais pessoas emergirem da crise atual sem dinheiro, nem empregos, nem acesso a serviços de saúde, e se essas pessoas ficarem desesperadas e zangadas, cenas como a recente fuga de prisioneiros na Itália ou os saques que se seguiram ao furacão Katrina em Nova Orleans em 2005 pode se tornar comum. Se os governos tiverem que recorrer ao uso de forças paramilitares ou militares para reprimir, por exemplo, tumultos ou ataques à propriedade, as sociedades poderão começar a se desintegrar.
Assim, o principal (talvez até o único) objetivo da política econômica atual deve ser o de impedir o colapso social. As sociedades avançadas não devem permitir que a economia, particularmente a sorte dos mercados financeiros, os cegue para o fato de que o papel mais importante da política econômica agora é manter os laços sociais fortes sob essa pressão extraordinária.