Nos 14 anos de governos do PT, o Brasil conseguiu conservar a natureza, reduzir o desmatamento e promover o desenvolvimento econômico. O meio ambiente foi uma área fundamental para explicar o êxito dos presidentes Luiz Inácio Lula da Silva e Dilma Rousseff, que ganharam prestígio no mundo e passaram a ser vozes respeitadas na comunidade internacional.

A partir de 2005, a taxa de desmatamento da Amazônia começou a cair acentuadamente e se manteve baixa até o final do governo Dilma. De 2004 até 2016, o Brasil reduziu em 71% a devastação da floresta, aliando a fiscalização intensa ao oferecimento de incentivos e alternativas econômicas às populações locais. Foi possível impedir o comércio da madeira retirada ilegalmente e estimular atividades que não causassem danos significativos ao meio ambiente.

Diversos programas foram implementados para incentivar as populações locais a conservar a fauna e a flora. A Operação Arco Verde Terra Legal, por exemplo, levou alternativas sustentáveis a 43 municípios da Amazônia que respondiam, em 2009, por 53% do desmatamento na região. Foram investidos R$ 317 milhões no financiamento de atividades de agricultura e pecuária. Com isso, houve redução de 23% no desmatamento nesses municípios.

O respeito alcançado pelo Brasil como porta-voz da agenda ambiental levou o país a sediar a Conferência das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustentável, a Rio+20, realizada entre 13 e 22 de junho de 2012, no Rio de Janeiro. O objetivo da conferência foi a renovação do compromisso das Nações com o desenvolvimento sustentável.