La urgencia del problema de las tierras raras exige gran atención por parte de Brasil. En tiempos de discursos fáciles sobre la privatización, generalmente presentada como un remedio infalible para todos los males nacionales, especialmente en el ámbito económico, para los más apresurados (quizás los equivocados) puede parecer una contradicción total defender la nacionalización de un sector, más aún cuando se defiende la nacionalización acompañada de la creación de una nueva empresa estatal. Eso es precisamente lo que proponemos en este artículo: la creación de TERRABRAS – Terras Raras do Brasil S/A. Y explicaremos nuestras razones.
Un poco de historia:
Motivado por la campaña «El petróleo es nuestro», el presidente Getúlio Vargas firmó la Ley n.º 2.004, que creó Petrobras. Petrobras, propiedad y controlada íntegramente por el gobierno brasileño, con una participación mayoritaria en manos del sindicato, ostenta el monopolio de la exploración en todas las etapas de la industria petrolera, excepto la distribución.
Es cierto que la dinámica del sector y, fundamentalmente, las visiones políticas e ideológicas distintas a las que motivaron la creación de Petrobras han cambiado con el paso de los años, con consecuencias para las normas que rigen la exploración petrolera en Brasil. Sin embargo, no es necesario profundizar en la importancia y el papel relevante de la Unión para la industria petrolera nacional, y aquí destacamos el año 2006, cuando logramos la autosuficiencia sostenible en la producción de petróleo y gas, con la entrada en operación de las plataformas P-34 y P-50, cuyos proyectos fueron desarrollados por el Cenpes (Centro de Investigación, Desarrollo e Innovación Leopoldo Américo Miguez de Mello).
Pero fue el descubrimiento de la capa presal en ese mismo año, 2006, el que cambiaría enormemente a la compañía en el escenario nacional e internacional.
Siempre vale la pena recordar que en menos de 15 años después de ese descubrimiento, en 2022, no menos del 92% de la producción total de petróleo de Brasil tuvo su origen en aguas profundas y ultraprofundas, lo que refleja claramente una opción por el desarrollo tecnológico endógeno.
Más aún, diríamos que se trata de una búsqueda de autonomía tecnológica. Hoy, Petrobras descubre más reservas de las que produce y tiene petróleo garantizado hasta 2038. Las últimas noticias indican que «manteniendo el ritmo actual de exploración, Petrobras tendrá reservas suficientes para más de una década sin nuevos descubrimientos adicionales» (Revista Fórum; Nova Lado B – Edición n.º 1.710 – 03/02/2026).
Pero sabemos que, en este escenario, existe un debate ambiental y, ahora, en enero de 2026, 161 organizaciones de la sociedad civil, vinculadas al Observatorio del Clima, entregaron un documento al gobierno de Lula con recomendaciones para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. El objetivo es exigir al gobierno que establezca un cronograma para eliminar las subastas de petróleo en Brasil
Dadas las afirmaciones mencionadas hasta ahora, cabe preguntarse si existen paralelismos entre los recursos minerales «petróleo» y «tierras raras». Sí, muchos. Es importante destacar que, además de la exploración, la preocupación principal debe centrarse en la «agregación de valor», es decir, en lo que hacemos con el producto extraído. Este es el quid de la cuestión, ya que gran parte de nuestra dependencia se origina y reside allí. Sin embargo, antes de abordar las tierras raras, es necesario considerar un contexto llamado «exploración minera».
Vejamos o que consta do próprio site da ANM – Agência Nacional de Mineração:A mineração é uma atividade econômica e industrial que inclui a pesquisa, a exploração (lavra) e o beneficiamento de minérios presentes no solo e no subsolo. No Brasil, os recursos minerais pertencem à União, conforme estabelecido no art. 176 da Constituição Federal.
Bien, ahora podemos abordar nuestro tema central. ¿Qué son las tierras raras? ¿Por qué han cobrado mayor relevancia en el siglo XXI? Intentemos responder a estas y otras preguntas. Se entiende por tierras raras un conjunto de 17 elementos químicos metálicos presentes en los minerales y que, a pesar de su nombre, se encuentran en abundancia en la naturaleza.
El gráfico (presentado a continuación) nos ayuda a visualizar el tamaño y los países donde se encuentran las principales reservas mundiales de tierras raras. Esta información es importante, ya que este escenario representa otra ventana de oportunidad para Brasil, que no debe desaprovecharse, ya que un escenario de anomia tecnológica y económica significaría que dichos minerales, presentes en nuestro subsuelo, podrían convertirse en polvo si no se exploran y procesan adecuadamente.
Para explicar mejor nuestra comprensión del asunto, no se trata de contrastar el rol actual asignado a la ANM (Agencia Nacional de Minería) o al SGB (Servicio Brasileño de Minería – Ministerio de Minas y Energía), sino más bien, dado el nuevo escenario global que emerge con el uso tecnológico de las tierras raras, establecer un proyecto nacional en Brasil donde los recursos minerales dejen de ser productos básicos para ser extraídos y exportados. En cambio, a mediano y largo plazo, Brasil participará activamente en la producción de productos, piezas y componentes, por ejemplo, para televisores de pantalla plana, pantallas de teléfonos inteligentes, lámparas LED, equipos de rayos X y tomografía, e incluso componentes para misiles guiados, además de aplicaciones en energías limpias.
La aplicación industrial de los metales de tierras raras es amplia, ya que se incorporan en superconductores, imanes miniaturizados, catalizadores utilizados en la refinación de diversos productos, componentes para turbinas eólicas e imanes para motores eléctricos y automóviles híbridos. Sin embargo, para que Brasil participe en la competencia en estos mercados, aún queda un largo camino por recorrer. Para lograrlo, debemos afrontar nuestras limitaciones tecnológicas y de inversión. Se necesitarán volúmenes mucho mayores que los producidos hasta ahora.
Nuestras reservas de tierras raras nos posicionan bien a nivel mundial, pero eso no es suficiente. Son la base sobre la que debemos preparar la inserción competitiva de Brasil. Cabe destacar que, junto con las mayores reservas (gráfico a continuación), es relevante examinar quiénes son los mayores productores de tierras raras del mundo (tabla a continuación). El gráfico destaca a China, Vietnam, Brasil y Rusia, pero entendemos que la tabla, al indicar los diez principales países en términos de producción de tierras raras en 2025, señala la verdadera batalla por estos minerales críticos. En este caso, Brasil queda fuera de la lista de países con producción global significativa, que son: China, EE. UU., Myanmar, Australia, Nigeria y Tailandia.
Una primera observación, bastante obvia, está directamente relacionada con la cuestión geopolítica de las tierras raras, ya que, una vez más, la principal disputa enfrenta a China con Estados Unidos. Es un hecho que «el monopolio del gobierno chino sobre la producción y exportación de estos recursos, dada su abundancia geográfica y la mayor flexibilidad en la legislación ambiental, coloca a Pekín en una posición estratégica privilegiada».
Pensemos en Brasil. Comencemos con nuestro nudo gordiano, pues es un hecho que la legislación vigente permite una amplia gama de alternativas. Según la ANM (Agencia Nacional de Minería), «la exploración minera se realiza mediante modalidades o regímenes legales para la explotación de recursos minerales» mediante: (i) autorizaciones y concesiones; (ii) registro de licencias o licencias; (iii) permiso de minería artesanal (PLG); y (iv) registro de extracción y régimen de monopolio (minerales nucleares).
En todas las modalidades mencionadas, el objetivo es obtener un título que otorgue el derecho a explotar el recurso mineral. Pero entonces, ¿cuál es la pregunta central? ¿Quién puede utilizar este servicio? La Agencia Nacional de Minería (ANM), vinculada al Ministerio de Minas y Energía (MME), responde: «Brasileños, personas físicas, empresas unipersonales, cooperativas o sociedades legalmente constituidas bajo la legislación brasileña».
¿Y qué revela la realidad? Una parte considerable de quienes solicitan dichas autorizaciones del gobierno incluso podrían realizar investigaciones iniciales, pero un ejemplo es el técnico en minería Rafael Cruz de Oliveira, propietario de RCO Mineração, quien cuenta con autorización para investigar elementos de tierras raras (¡aunque parezca increíble!) en más de 100 áreas en los estados de Minas Gerais, Goiás y Bahía, con el objetivo de venderlos a empresas (tanto nacionales como extranjeras) con la infraestructura necesaria para la minería. Esto no es una ilegalidad, sino una anomia nacional.
¿Hacia dónde se dirige el proyecto brasileño de tierras raras?
El escenario descrito exige más que meras señales o discursos en defensa de nuestras reservas. Ha llegado el momento de que el Gobierno Federal tome medidas concretas que reflejen una verdadera actitud nacional. Si el país se limita a observar la competencia internacional por las tierras raras, una vez más no participará activamente en la investigación, exploración, producción y, mucho menos, en la exportación de productos con valor añadido. Una vez más, en el futuro, solo participaremos en el comercio de materias primas.
La necesidad de que Brasil posea una parte significativa de las reservas mundiales de algunos de estos minerales exige una acción rápida y estratégica por parte de nuestro país. Es urgente la implementación de políticas específicas, la coordinación y la inversión en investigación y desarrollo (I+D), así como la generación o adquisición de experiencia en tecnologías de exploración minera (cuya especificidad y riesgos ambientales son elevados), además del refinamiento y la valorización de las tierras raras.
La idea de que las respuestas provendrán de las fuerzas del «libre mercado» es un grave error. Los Estados o gobiernos de los países mejor posicionados en la disputa por el dominio de las tierras raras han intervenido directamente en este sector, incluso en el país que hasta hace poco promovió incansablemente la propuesta de libre mercado al resto del mundo, Estados Unidos de América (EE. UU.). Un claro ejemplo de intervención estatal estadounidense se está produciendo actualmente en territorio brasileño, como informó Folha de S.P. (5 de febrero de 2026):
Serra Verde, la única empresa minera de tierras raras que opera en Brasil, anunció este jueves (5) que un banco estatal estadounidense aumentó su financiación a US$565 millones. Ahora, el gobierno estadounidense también tendrá derecho a adquirir una participación minoritaria en la minera. (…) El anuncio de este jueves refuerza la estrategia del gobierno estadounidense de firmar contratos directamente con empresas mineras críticas en Brasil, sin esperar necesariamente un posible acuerdo con las autoridades brasileñas, que exigen que el procesamiento de estos minerales se realice dentro del país. Brasil posee la segunda mayor reserva de tierras raras del mundo y es considerado internacionalmente como una de las mayores alternativas al suministro chino.
Al comparar los datos de reservas globales con la producción real de tierras raras, queda claro que no existe una fuerte correlación, en los diferentes países mencionados, entre la producción y las reservas existentes en cada país específico.
La pregunta central es si existe o no un proyecto tecnológico futuro. En nuestra opinión, ha llegado el momento de que el país (inicialmente a través del Gobierno Federal) enfrente los desafíos de este «nudo gordiano» con la creación de Terrabras, garantizando a la Unión el derecho a explotar nuestros recursos de tierras raras.
La nueva empresa estatal se crearía mediante la presentación de un proyecto de ley del Poder Ejecutivo al Congreso Nacional. En la defensa de la nueva empresa, es importante destacar que «las reservas brasileñas representan casi un tercio de todas las tierras raras disponibles, con un enorme potencial para ser exploradas e integradas en los circuitos de producción internacionales» e, igualmente importante, que la propuesta que se enviará al Parlamento incluya un plan concreto a corto, mediano y largo plazo, estructurado de la siguiente manera:
- En el corto plazo (2027/2028), durante la fase de creación e instalación, buscando evitar mayores costos de implementación para la nueva empresa estatal vinculada al MME (o MDIC), la empresa contaría con una estructura técnica inicial basada en las competencias ya existentes en el SGB y la ANM;
- A mediano plazo (2029/2035), la fase de consolidación implicaría la estructuración de la empresa matriz y la implementación de cinco unidades descentralizadas de investigación, exploración y procesamiento de Terrabras en los cinco principales estados donde se encuentran las reservas brasileñas de tierras raras: Amazonas; Bahía; Goiás; Minas Gerais; y Sergipe; y
- En el largo plazo (2035/2050), fase de expansión, se proyecta que la participación de Brasil en el comercio mundial de tierras raras y productos que requieren su uso sea del 5% en 2035 y del 10% en 2050.
Observaciones finales
Entendemos que una primera aproximación al debate aquí propuesto sería, bajo los auspicios del Ministerio de Minas y Energía (MME), con la participación efectiva del Ministerio de Desarrollo, Industria, Comercio y Servicios (MDIC) y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI), la organización a principios de 2027 de una amplia Conferencia Nacional de Tierras Raras – 1.ª CNTR, con la participación de instituciones públicas relacionadas con el tema (SGB, ANM), agencias de financiación (BNDES, FINEP, BNB, BASA), institutos federales, universidades e institutos de investigación, y el sector privado activo en el sector de las tierras raras.
Puede que nos encontremos ante una paradoja: no haber producido tierras raras hasta ahora podría haber generado una oportunidad para Brasil en el futuro, pero no parece correcto justificar nuestra ausencia del mercado mundial de tierras raras como resultado de una decisión estratégica, ¡y que la oportunidad sea ahora! Todos sabemos que esto no es cierto.
Brasil carece de una explicación plausible para su rezago tecnológico en este ámbito. En realidad, este escenario refleja la ausencia de una acción institucional pública significativa, como un plan de desarrollo industrial para las tierras raras. Ha llegado el momento, una vez más, de debatir la necesidad de un proyecto nacional. Y una solución eficaz es la creación de TERRABRAS – Terras Raras do Brasil S.A.
