Após quase uma década de escalada inflacionária, o governo Sarney, no final de fevereiro de 1986, decretou o Plano Cruzado, o primeiro de uma série de medidas de estabilização da economia. Congelando preços e salários, o plano teve grande adesão popular e deu aos partidos governistas, em novembro daquele ano, uma estrondosa vitória eleitoral.

A oposição de esquerda, que havia denunciado a fragilidade demagógica do plano, foi derrotada. Três dias depois do pleito, Sarney decretou o Cruzado II, descongelando os preços e fazendo o contrário do que fora prometido na campanha eleitoral.

O PT e o PDT foram os partidos mais combatidos pela mídia, que montou um verdadeiro rolo compressor a favor do plano. Uma tentativa de greve geral, articulada no final de 1986, acabou frustrada.