Estimativas da Organização de Cooperação e de Desenvolvimento Econômico (OCDE) apontam que, entre 2011 e 2060, o PIB mundial deve quadruplicar, com fortes impactos no meio ambiente. Para comparação, de 1970 até hoje, o PIB global dobrou.

Porém, este dado nada diz sobre a repartição desta riqueza entre os países ou entre os habitantes de um mesmo país. O que sim deve ser repartido entre os habitantes do mundo (porém, com mais impacto justamente no mais pobres) é o dano ambiental deste crescimento econômico, embora estime-se que devido à tecnologia as atividades econômicas sejam cada vez menos intensas em recursos materiais.
Mesmo assim, o gráfico abaixo mostra que entre os países da OCDE, o uso de minerais não metálicos deve aumentar em 2,5 vezes; entre os Brics, o uso de combustíveis fósseis deve aumentar 2,2 vezes até 2060 e, no resto do mundo, o uso de metais deve aumentar 3,9 vezes.

Uso de materiais aumenta para diversos grupos de países

Ainda que se estime que a reciclagem de metais deva crescer a um ritmo maior que que a sua extração no futuro, o Global Resources Outlook 2019, da UN Environment e International Resource Panel mostra que o ritmo atual de crescimento tem sido acelerado: a extração de materiais da natureza pulou de 27 bilhões de toneladas em 1970 para 92 bilhões de toneladas em 2017.

O relatório da UN Environment e International Resource Panel discute também que a extração de materiais ficou mais concentrada nos últimos cinquenta anos, com dez economias sendo responsáveis por mais de 68% da extração global em 2017. Não surpreendente é o fato de que o Brasil está entre estas dez economias, como mostra o gráfico abaixo. Em termos de toneladas extraídas, o Brasil fica atrás somente da China, Índia e Estados Unidos. O estudo também indica que a extração e processamento de recursos naturais são responsáveis por mais de 90% da perda de biodiversidade global e impactos no uso da água, além de serem responsáveis por aproximadamente metade das emissões de gases efeito estufa no mundo.

Ranking dos dez países que mais extraem materiais (toneladas totais e em tonelada per capita) – 2017