Por Ngozi Okonjo-Iweala para o Project Syndicate. Tradução de Artur Araújo.
Em menos de um ano, o mundo se uniu para desenvolver vacinas contra a Covid-19 eficazes e uma plataforma multilateral para distribuí-las de maneira mais eficiente em todo o mundo. Mas com o risco do nacionalismo de vacina ainda iminente, agora é a hora de terminar o trabalho
O desenvolvimento e a aprovação de vacinas contra a Covid-19 seguras e eficazes menos de um ano após o início da pandemia é uma conquista verdadeiramente notável, oferecendo esperança de que o fim desta crise devastadora esteja próximo. O que se seguirá nos próximos meses - ou mesmo semanas - será igualmente notável: as vacinas serão disponibilizadas para pessoas em todo o mundo - não apenas nos países mais ricos - aproximadamente ao mesmo tempo.
As vacinas atingirão a maioria dos cidadãos de países ricos no primeiro trimestre deste ano, e cidadãos de países de renda baixa e média baixa também começarão a ter acesso a elas. A velocidade e a escala com que as vacinas estão sendo fornecidas são extraordinárias e necessárias para acabar com a pandemia, e isso só é possível graças a uma demonstração sem precedentes de solidariedade global e apoio multilateral à COVAX, o mecanismo central no esforço global de vacinação anti-Covid, lançado no ano passado pela Organização Mundial da Saúde e pela Gavi, The Vaccine Alliance (que eu liderava).
A COVAX facilitará a disponibilização de dois bilhões de doses de vacinas no próximo ano, atingindo pessoas em 190 países e economias participantes, independentemente de sua capacidade de pagar. Na verdade, deve haver doses suficientes para proteger todos os profissionais de saúde e assistência social em todo o mundo até meados de 2021. E apesar de encontrar sua parcela de opositores, o programa continuou a atrair mais governos, formuladores de políticas econômicas e fabricantes de vacinas. Esses participantes estão aderindo porque reconhecem que a COVAX é a única solução global viável para a crise da Covid-19.
Agora que alcançamos esta conjuntura crítica, as especulações sobre se a COVAX irá falhar devem parar. É hora de começar a fornecer o suporte necessário para garantir que terá sucesso em fazer o que foi projetada para fazer. O desenvolvimento e aprovação de vacinas é apenas o primeiro passo. Enquanto o coronavírus puder ser transmitido entre pessoas, muitas continuarão infectadas e algumas morrerão. A esperança de retorno à normalidade nas transações internacionais, no comércio e das viagens permanecerá ilusória.
Para encerrar o ciclo, não podemos vacinar apenas algumas pessoas em alguns países; devemos proteger todas as pessoas em todos os lugares. No entanto, à medida que as vacinas foram lançadas, a demanda previsivelmente superou a oferta ainda limitada. Nessas condições, mesmo que as doses sejam prometidas para o resto do mundo mais adiante, distribuir vacinas para quem der o lance mais alto apenas prolongará a crise. O nacionalismo vacinal é precisamente o problema que a COVAX foi criada para resolver.
No combate à Covid-19, devemos evitar uma repetição de 2009, quando um pequeno número de países ricos comprou a maior parte do fornecimento global de vacina contra a gripe H1N1, deixando o resto do mundo sem nenhuma. Como cada governo nacional tem o dever de primeira ordem de proteger seus próprios cidadãos, não é surpresa que cerca de 35 países já tenham concluído acordos bilaterais com fabricantes de produtos farmacêuticos para as vacinas anti-Covid.
Esses arranjos não são ideais quando se trata do esforço global de vacinação. Embora a COVAX seja flexível o suficiente para contornar esse problema específico, ela pode fazê-lo apenas enquanto os fabricantes lhe fornecerem o mesmo acesso às vacinas que os governos nacionais recebem. Infelizmente, já estamos vendo alguns governos comprarem muito mais doses do que precisam, aumentando a pressão sobre o fornecimento global durante esta fase inicial crítica.
Alguns desses países indicaram que doarão seus pedidos excedentes, caso em que essas doses adicionais deverão ser redirecionadas o mais rápido e equitativamente possível. A melhor maneira de garantir que isso ocorra é os governos doadores passarem pelo mecanismo de Compromisso de Mercado Antecipado (AMC) Gavi / COVAX, que foi criado para garantir que as vacinas contra Covid-19 sejam disponibilizadas para pessoas que vivem em 92 países com países de renda baixa e média.
Até agora, a COVAX garantiu cerca de um bilhão de doses para pessoas nesses países, fechando acordos com fabricantes de várias das vacinas candidatas mais promissoras. Mas são necessárias muitas mais doses. Todos os fabricantes devem intensificar a produção e tornar suas vacinas disponíveis e acessíveis para a COVAX, para que possa haver uma implementação global oportuna. Alguns fabricantes já fizeram isso; e doadores internacionais contribuíram com os US$ 2 bilhões de que a COVAX AMC precisava para 2020. Mas o programa precisava de US $ 5 bilhões adicionais para 2021 e, em dezembro, os Estados Unidos alocaram US$ 4 bilhões para a Gavi em seu segundo pacote de auxílio.
Em fevereiro, poucos imaginavam que até o final do ano teríamos mais de uma vacina aprovada e estaríamos em posição de entregar as doses para países de alta e baixa renda simultaneamente. Mas a comunidade global se reuniu e criou uma plataforma para fazer exatamente isso. Tudo o que a COVAX precisa agora é de suporte internacional suficiente para concluir o trabalho.
Ngozi Okonjo-Iweala, ex-diretora-gerente do Banco Mundial e ex-ministra das Finanças da Nigéria, é ex-presidente do Conselho da Gavi COVAX AMC – Vaccine Alliance