Tradução de Clara Brenck para artigo da Bloomberg News
Surtos da Austrália ao Japão mostram que o mundo não aprendeu a primeira lição da crise do coronavírus: para interromper a propagação, aqueles com infecções leves ou sem sintomas de coronavírus devem ser forçados a se isolar, tanto de suas comunidades quanto de suas famílias.
Na Austrália, onde o estado de Victoria tem relatado recordes de mortes, uma verificação de cerca de 3.000 pessoas no mês passado que deveriam estar se isolando em casa encontrou 800 pessoas fora de casa. No Japão, onde o vírus voltou, as pessoas estão ficando em casa, mas não isoladas: 40% dos pacientes idosos ficam doentes por causa de outros familiares que moram no mesmo apartamento.
A incapacidade de gerenciar com eficácia pessoas contagiosas com sintomas leves ou nenhum sintoma é um fator determinante por trás de alguns dos piores ressurgimentos do mundo. Mas as lições da Itália, Coreia do Sul e outros países que contiveram com sucesso surtos em grande escala mostram que há uma abordagem testada e comprovada para interromper a transmissão: mover os infectados de suas casas para instalações centralizadas enquanto eles melhoram de suas infecções, o que geralmente não requer mais do que algumas semanas.
“Uma abordagem de laissez-faire, que confia ingenuamente em todos como responsáveis, se mostrou ineficaz, pois sempre haverá uma proporção que violará os termos do isolamento”, disse Jeremy Lim, professor adjunto do Saw Swee Hock School of Public Health da Universidade Nacional de Cingapura.
Diante de um novo grupo infectado esta semana, após 102 dias sem um caso transmitido localmente, a Nova Zelândia rapidamente implementou essa estratégia, colocando cerca de 30 pessoas - incluindo pelo menos duas crianças com menos de 10 anos - em quarentena centralizada.
Mas outros países que enfrentam uma propagação sustentada, como a Austrália e os EUA, não estão adotando a política amplamente, apesar de seu comprovado histórico de acompanhamento de pessoas. Sua relutância - ou incapacidade - de fazê-lo ressalta os desafios enfrentados pelas democracias liberais, cujas populações são menos propensas a tolerar medidas que requerem sacrifício individual para um bem maior.
Fora de casa
A existência de um grande grupo de portadores do vírus que dificilmente se sentem doentes é uma característica única da crise do coronavírus e um fator importante que impulsionou sua rápida disseminação pelo mundo. Ao contrário de surtos anteriores, como a epidemia de SARS de 2003, muitas pessoas infectadas não se sentem mal o suficiente para ficar em casa e, por isso, espalham o patógeno amplamente em suas vidas diárias.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA estimam que 40% das infecções por Covid-19 são assintomáticas.
Em Wuhan, a cidade chinesa onde o coronavírus emergiu pela primeira vez no ano passado, pacientes levemente enfermos foram originalmente afastados dos hospitais e aconselhados a descansar em casa, visto que o sobrecarregado sistema de saúde precisava atender aos casos mais graves. Mas os especialistas em saúde logo descobriram que essas pessoas infectavam seus familiares e outras pessoas enquanto se moviam pela comunidade, precipitando um dilúvio de casos.
Levar pacientes leves ou assintomáticos a instalações designadas - centros de convenções, hotéis e estádios reaproveitados - para atendimento médico básico marcou uma virada na luta da cidade contra o coronavírus. Simplesmente separá-los de pessoas saudáveis interrompeu a propagação silenciosa do patógeno pela comunidade.
A estratégia já foi usada na Itália, Cingapura e Coréia do Sul, no auge de seus próprios surtos de coronavírus no início deste ano. Enfrentando um ressurgimento no mês passado, Hong Kong converteu um centro de exposições para acomodar pacientes moderados de Covid-19 e está construindo mais instalações desse tipo.
Na Nova Zelândia, o governo pensou muito na aprovação da política e está pedindo aos familiares de casos confirmados que entrem em quarentena centralizada com eles se precisarem de cuidados, disse a diretora-geral de saúde Ashley Bloomfield.
A abordagem é eficaz em primeiro lugar porque evita que as pessoas infectem membros da família no mesmo domicílio - mais de 80% das infecções em grupos selecionados nas cidades da China ocorreram em domicílios depois que pacientes leves foram autorizados a ficar em casa, afirma um estudo do Lancet. Na Europa, o surto de infecções domiciliares levou o Milan da Itália a começar a colocar esses casos em hotéis, permitindo que o país ganhasse o controle sobre o surto no início de maio.
Além da disseminação doméstica, a estratégia é necessária por uma faceta da natureza humana que tem sido vista repetidamente em vários países e culturas: deixados por conta própria, algumas pessoas simplesmente não seguem as regras.
Na Austrália e no Japão, as pessoas infectadas que foram orientadas a ficar em casa saíram de casa por vários motivos - alguns não podem trabalhar em casa e precisam de renda, enquanto outros querem comprar mantimentos e suprimentos. Uma mulher em Tóquio viajou pelo país de ônibus após ter sua infecção confirmada.
“É muito melhor ser mais agressivo no curto prazo, mesmo com os casos leves, do que permitir que esses casos escapem do radar”, disse Nicholas Thomas, professor associado de segurança sanitária da City University of Hong Kong.
Trancados
Mas a transferência forçada de pacientes moderados ou assintomáticos para instalações centralizadas encontrou reação em alguns países onde os cidadãos não aceitam as diretrizes do governo. Algumas pessoas podem perder seus empregos se desaparecerem por duas semanas ou têm responsabilidades de cuidar de crianças ou pais mais velhos, onde é inviável a separação.
“As pessoas ficariam se perguntando o que diabos estão fazendo trancadas em um hospital”, disse Stephen Leeder, professor emérito de saúde pública e medicina comunitária da Universidade de Sydney. “Pelo que sei sobre a psique australiana, não acho que cairia tão bem.”
Em lugares como Venezuela e Índia, onde as condições das instalações de quarentena são ruins, a perspectiva de serem retirados fez com que alguns evitassem fazer o teste ou mentissem para rastreadores de contato por medo de serem considerados positivos, tornando o trabalho das autoridades de saúde mais desafiador.
Em uma resposta por e-mail às perguntas da Bloomberg News, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Victoria disse que o governo oferece acomodações alternativas para quarentena, mas que estas são para profissionais de saúde "que podem não ser capazes de viver com segurança em seu endereço normal", e outros grupos vulneráveis.
Em vez de forçar o isolamento em casos leves, as autoridades trancaram 5 milhões de residentes de Melbourne e estão aumentando as restrições até que novos casos estejam sob controle.
As autoridades estão usando uma combinação de cheques e multas de A$ 4.957 (US$ 3.550) para convencer as pessoas infectadas a ficarem em casa, enquanto os reincidentes correm o risco de uma multa de A$ 20.000 no tribunal. Mais de 500 militares estão ajudando a polícia a realizar verificações em 4.000 famílias todos os dias para garantir que aqueles que deveriam estar em casa estão lá.
Com certeza, o rastreamento agressivo e completo de contato e o acompanhamento de casos contiveram com sucesso surtos em países como a Alemanha, sem uma estratégia de quarentena centralizada. Mas esses lugares contavam com um exército de trabalhadores eficientes perseguindo todas as cadeias de transmissão, um recurso que poucos governos tiveram tempo de acumular.
“A prática clássica em saúde pública é identificar, rastrear e colocar em quarentena”, disse Yang Gonghuan, ex-vice-diretor do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças. “Mas como isso é feito depende do sentimento popular e dos recursos do país.”
- Com a ajuda de Sharon Chen, Dong Lyu, Angus Whitley e Lisa Du